Razele beta, cunoscute și sub denumirea de particule beta, sunt una dintre cele mai comune forme de radiații produse de materialele radioactive; celelalte două fiind gamma și alfa. Puterea moderată de penetrare a acestor particule le conferă unele proprietăți utile. Din acest motiv, particulele beta sunt utilizate în multe aplicații într-o gamă largă de domenii.
Despre Beta Radiation
Radiația beta apare atunci când un element instabil suferă o dezintegrare radioactivă. În timpul unei forme a acestei descompuneri, cunoscută sub numele de beta minus, un neutron dintr-un atom al elementului se descompune într-un proton încărcat pozitiv și un electron negativ. Electronul este evacuat din atom sub formă de radiație beta. Particulele beta fac parte din categoria radiațiilor „ionizante”, ceea ce înseamnă că au suficientă energie pentru a detașa electronii de moleculele pe care le întâlnesc și astfel pot provoca leziuni ale țesuturilor vii. Particulele beta au o putere moderată de penetrare și pot trece, de exemplu, printr-o foaie de hârtie, deși vor fi oprite de o foaie de folie de aluminiu.
Utilizări în medicină
Radioizotopii - substanțe chimice care emit radiații - sunt utilizate pe scară largă în medicină. Într-un proces cunoscut sub numele de brahiterapie, radioizotopii beta pot fi folosiți pentru iradierea zonelor din interiorul unui pacient pentru a preveni creșterea anumitor țesuturi. Această abordare a fost utilizată cu succes pentru a preveni înfundarea inserțiilor arteriale numite stenturi. Particulele beta sunt, de asemenea, utilizate în unele forme de terapie pentru a distruge celulele canceroase. În plus, emisia de particule beta este utilizată indirect în tehnica de scanare medicală cunoscută sub numele de tomografie cu emisie de pozitroni (PET).
Utilizări în industrie
Razele beta au o serie de utilizări importante în procesele industriale. Deoarece pot trece prin unele materiale, acestea sunt utilizate pentru a măsura grosimea filmelor de material care ies de pe liniile de producție, cum ar fi hârtia și filmul de plastic. Un proces similar verifică integritatea cusăturilor cusute în textile. Într-o altă aplicație, grosimea diferitelor acoperiri, cum ar fi vopselele, poate fi dedusă din cantitatea de particule beta împrăștiate înapoi de pe suprafața respectivă.
Trasatori
Radioizotopii sunt utilizați în mod obișnuit ca trasori în cercetarea chimică și biologică. Prin sintetizarea moleculelor care conțin un atom radioactiv, calea și soarta acelui tip de moleculă într-un o anumită reacție sau proces metabolic poate fi urmărită prin urmărirea semnalului radioactiv al izotop. Un radioizotop utilizat pentru acest proces este carbonul 14, care poate fi introdus în molecule organice sau biologice și urmat de semnalul său de radiație beta.