Iodul este o substanță cristalină, nemetalică, de culoare ardezie, care aparține grupului de elemente halogen. Halogenii - care includ clorul, bromul și fluorul - sunt elemente foarte reactive, deci iodul este întotdeauna folosit ca compus cu o altă substanță, cum ar fi un metal. Când sunt încălzite, cristalele de iod se vaporizează sau se sublimează într-un gaz de culoare violet. Iodul apare în urme de salpeter și azotat de sodiu și ca ioni în oceane. Iodul este esențial pentru multe forme de viață, iar majoritatea organismelor vii conțin urme de iod. Alge, stridii și crustacee absorb iodul din apa de mare.
Iodura de argint este principala substanță sensibilă la lumină din filmele, hârtiile și plăcile fotografice. Suprafața este acoperită cu o suspensie de boabe de iodură de argint. Această substanță reacționează cu lumina pentru a forma atomi de argint negru. La rândul lor, acești atomi se depun pe film, hârtie sau placă pentru a forma o imagine.
Iodura de argint a fost utilizată de meteorologi în însămânțarea norilor, o metodă de modificare a vremii. Structura sa cristalină este aceeași cu cea a gheții. Cristalele servesc drept nuclee în jurul cărora apa se poate condensa și crește precipitațiile.
Polarizatoarele sunt utilizate în multe instrumente optice și afișaje. Filmele pe bază de iod au calități optice superioare filmelor pe bază de vopsea. Acestea sunt utilizate ca amplificatoare de contrast în afișajele cu cristale lichide (LCD).
Iodul este un element care poate acționa ca un trasor radioactiv, o substanță cu un izotop radioactiv care emite radiații pe măsură ce trece printr-un mediu. Un receptor urmărește progresul izotopului. În diagnosticul medical, iodul este utilizat în scanările cu raze X, ultrasunete și imagini nucleare, cum ar fi tomografia axială computerizată sau scanările CAT. Asistența medicală este cea mai mare piață pentru iod. Trasatoarele injectate într-o instalație industrială complexă, cum ar fi o rafinărie de petrol, pot urmări defecțiunile mașinilor și scurgerile.
Agenția SUA pentru Protecția Mediului a emis o aprobare pentru utilizarea iodurii de metil ca pesticid agricol în 2007. Se folosește pentru fumigarea solului înainte de plantare. Iodura de metil a înlocuit bromura de metil, deoarece acesta din urmă a deteriorat stratul de ozon. Oamenii de știință sunt îngrijorați de faptul că iodura de metil are efecte cancerigene.