O autoclavă este un echipament standard în multe unități de îngrijire a sănătății și laboratoare de cercetare științifică. Puteți găsi chiar și autoclave în salonele de tatuaje și în casele de pompe funebre. Dispozitivul, similar cu oala sub presiune, este un instrument important pentru sterilizare. Există alte utilizări ale autoclavelor, cum ar fi efectuarea anumitor reacții chimice, dar acestea sunt mai puțin frecvente.
Ce este o autoclavă?
O autoclavă este un dispozitiv pentru efectuarea sterilizării cu abur, adesea sub presiune. Aburul sub presiune este un agent mult mai eficient pentru distrugerea microorganismelor decât aerul fierbinte. Când sterilizarea este o prioritate, o autoclavă este adesea metoda aleasă.
Aburul este un sterilant eficient, deoarece transportă suficientă căldură pentru a destabiliza și distruge pereții celulari sau proteinele materialului viu. În schimb, aerul transportă mai puțină căldură și este mai puțin fiabil în acest sens. (Din același motiv, o persoană poate rezista la o saună uscată la punctul de fierbere a apei, 212 grade F, dar ar găti literalmente până la moarte într-o baie de aburi la aceeași temperatură.)
Autoclavele sunt frecvent sub presiune. Presiunea ridicată ajută la asigurarea pătrunderii aburului în orice colțuri care altfel ar putea fi ratate. Multe autoclave au, de asemenea, o capacitate de vid. Vidul extrage aerul care, altfel, ar putea forma buzunare de protecție care pot preveni sterilizarea completă.
O autoclavă, în esență, este o cutie fierbinte, aburită, sub presiune, cu suficient spațiu pentru a ține obiectele care trebuie sterilizate. Există alte tipuri de autoclavă utilizate în unele setări industriale, dar utilizarea principală este ca instrument de sterilizare.
Părți ale unei autoclave
O privire la o diagramă a unei autoclave, disponibilă în referințe, arată că dispozitivul este o operațiune mai sofisticată decât simpla injectare a aburului într-o cutie fierbinte. Funcționarea unei autoclave depinde de aceste părți majore:
- Cameră: cutia cu autoclavă care reține echipamentul care trebuie sterilizat.
- Comenzi: un panou de interfață pentru utilizatorii care operează autoclava.
- Capcană: Un mecanism de eliminare a aerului, aburului și condensului care a început să se răcească.
- Supapă de siguranță: o supapă sigură pentru a preveni acumularea excesivă de presiune.
- Generator de abur: Unitatea de încălzire a apei care creează abur și presiune.
- Sistem de răcire: înainte de evacuarea apelor uzate, acesta este răcit pentru a preveni deteriorarea sistemului de canalizare al unei instalații.
- Sistem de vid: Prezent în unele autoclave pentru a elimina aerul înainte de a injecta abur.
Utilizări în autoclavă
Spitalele și cabinetele medicale folosesc autoclave pentru sterilizarea instrumentelor înainte de refolosirea lor. Oamenii de știință își pot steriliza echipamentele pentru a obține un grad ridicat de puritate în efectuarea reacțiilor chimice sau în creșterea tulpinilor pure de microorganisme.
Autoclavele pot fi, de asemenea, utilizate pentru sterilizarea deșeurilor înainte de descărcare. Acest lucru nu numai că ucide bacteriile și virușii, dar înmoaie unele materiale, cum ar fi materialele plastice, astfel încât acestea să poată fi aplatizate pentru a reduce volumul de deșeuri.
Industriile folosesc autoclave pentru aplicații de specialitate, cum ar fi întărirea materialelor compozite sau creșterea cristalelor de specialitate. Industria aerospațială folosește autoclave enorme care pot avea o lungime de peste 50 de metri.