Lipidele sunt un grup larg de compuși organici care joacă roluri importante în organismele vii, inclusiv structura membranei celulare și semnale chimice și care sunt utilizate pentru stocarea energiei. Acești compuși sunt de obicei insolubili în apă, denumiți "hidrofobi", datorită numărului mare de legături nepolare din structurile lor. Trei categorii comune de lipide sunt trigliceridele (grăsimi și uleiuri), digliceridele (fosfolipide) și steroizii.
Trigliceride
Trigliceridele, denumite în mod obișnuit grăsimi și uleiuri, posedă lanțuri lungi de acizi grași atașați la glicerol grupează și servesc drept izolație termică, stocare a energiei pentru celule și formează straturi de protecție pentru țesuturi și organe. Grupul glicerol conține trei atomi de carbon, cu acidul gras atașat la fiecare carbon. Acizii grași sunt lanțuri lungi de hidrocarburi care sunt hidrofobe, ceea ce face ca grăsimea rezultată să fie insolubilă în apă, în ciuda naturii hidrofile a glicerinei. Acizii grași pot fi caracterizați în continuare ca saturați, mononesaturați sau polinesaturați, în funcție de legăturile dintre atomii de carbon din acidul gras.
Acizii grași saturați au legături simple între toți atomii de carbon și sunt astfel saturați cu numărul maxim de atomi de hidrogen posibili. Acizii grași mononesaturați au o legătură dublă simplă între doi atomi de carbon, producând o îndoire în lanț și reducând numărul de atomi de hidrogen comparativ cu un acid gras saturat. Acizii grași polinesaturați au legături duble multiple între atomii de carbon ai acidului gras.
Digliceride
Digliceridele sau fosfolipidele sunt formate din doar doi acizi grași atașați la gruparea glicerol și o grupare fosfat atașată la al treilea atom de carbon al glicerolului. Această dispunere a atomilor produce un cap hidrofil pe moleculă și două cozi lungi hidrofobe. Fosfolipidele formează bistratul lipidic al membranelor celulare, pe măsură ce fosfolipidele de pe fiecare strat de membrană dispun ei înșiși cu capetele hidrofile de pe suprafața membranei și cozile hidrofile formează interiorul membrana.
Steroizi
Spre deosebire de trigliceride și digliceride, steroizii nu conțin acizi grași. În schimb, steroizii sunt compuși din patru inele unite de atomi de carbon cu grupuri suplimentare atașate la laturile inelului, în funcție de steroidul specific. Colesterolul este un steroid menționat frecvent, care joacă un rol important în organism în structura membranelor celulare. Este, de asemenea, un precursor al formării hormonilor, inclusiv estrogenului și testosteronului, care sunt, de asemenea, steroizi. Cu toate acestea, nivelurile ridicate de colesterol LDL pot duce la depuneri de plăci în vasele de sânge și potențial la hipertensiune arterială și atacuri de cord.