Copacii reduc efectul forțelor erozive folosind sistemele radiculare și frunzele lor. Rădăcinile copacilor încep ca tulpini groase care se ramifică în filamente fine pentru a crea o rețea de gâște flexibile care ajută la stabilizarea solului din jurul copacului și la menținerea acestuia în loc. Frunzele și ramurile copacilor creează un ecran flexibil care reduce forța vântului și a ploii în zona înconjurătoare. Puteți crește impactul benefic al copacilor asupra zonelor cu soluri erodate, plantându-le în grupuri.
Vântul și ploaia sunt două dintre principalele forțe care erodează solul gol. Picăturile de apă de ploaie câștigă avânt pe măsură ce cad, ceea ce oferă suficientă forță pentru a mișca particulele de murdărie când ajung la sol. Ploaia prinsă pe suprafața solului poate transporta particule de sol libere în jos, sub influența gravitației. Această problemă este exacerbată în zonele de sol gol, deoarece solul este expus la forța maximă a vântului și a ploii. Zonele goale expuse vânturilor puternice pot pierde cantități semnificative de sol dacă solul este uscat și nu există rădăcini prezente pentru a menține solul în loc.
Sistemele radiculare ale majorității copacilor constau din mai multe rădăcini mari care se ramifică în multe rădăcini mai mici. Sistemele radiculare ale multor copaci se extind în solul înconjurător mult dincolo de ramurile lor. Aceste rădăcini mențin solul în loc și îmbunătățesc drenajul solului. Rădăcinile împiedică compactarea solului și ajută apa să se înmoaie în pământ în loc să curgă peste suprafața sa. Rădăcinile copacilor tind să crească mai profund decât alte plante și oferă o rezistență mai mare la eroziune pe dealuri decât ierburile și alte plante mici.
Frunzele copacilor interceptează căderea apei de ploaie și reduce forța pe care o exercită atunci când lovește solul. Apa de ploaie prinsă în frunzișul unui copac este canalizată peste tulpini și în josul trunchiului până când se înmoaie în sol. Acest proces ajută apa de ploaie să pătrundă în sol în loc să se spele peste el și reduce forța pe care o exercită picăturile de ploaie care cad asupra solului. Deși zona protejată de un singur copac este limitată, copacii cu frunziș larg plantați împreună pot reduce forța căderii picăturilor de ploaie pe o zonă semnificativă.
Pauzele de vânt sunt rânduri de copaci plantați strâns împreună pe partea de vânt a unei zone vulnerabile la forța erozivă a vântului. Frunzele suprapuse ale copacilor plantați într-un paravânt ajută la limitarea forței vântului și reduce cantitatea de sol care este transportată în timpul vânturilor puternice. Cele mai eficiente pauze de vânt folosesc rânduri paralele de diferite specii care cresc frunziș gros la diferite înălțimi pentru a se asigura că vântul este controlat de la nivelul solului în sus.
Copacii nou plantați trebuie să crească câțiva ani înainte de a fi suficient de mari pentru a avea un impact asupra eroziunii. Cei mai buni copaci pentru prevenirea eroziunii permit ierburilor sau acoperirii culturilor să crească sub frunzele lor în timp ce arborele se stabilește. Copacii cu sisteme radiculare largi care caută apă în mod agresiv ajută la menținerea solului în loc, cresc cantitatea de apă care se poate infiltra în sol și ajută la prevenirea saturării solului pentru perioade lungi de timp. Cei mai buni copaci pentru vânt au o rată de creștere rapidă și frunziș dens, care reduce semnificativ forța vântului. Copacii care rezistă aglomerării funcționează bine în parbrize, deoarece copacii plantați îndeaproape oferă o barieră mai eficientă împotriva vântului.