Înainte de a discuta direcția vântului, este bine să definiți mai întâi termenul vânt. Vântul este mișcarea aerului creată în esență prin creșterea aerului cald și scăderea aerului rece. Mai exact, pe măsură ce soarele încălzește pământul, pământul este încălzit mai repede decât apa. Aerul de deasupra solului se încălzește și crește, creând o zonă de presiune scăzută. Pe măsură ce aerul continuă să crească, acesta se răcește și, în cele din urmă, se deplasează peste apă unde cade, creând o zonă de presiune ridicată, deplasând aerul rece către uscat. Această mișcare de la o zonă la alta, rezultată din diferențele de temperatură și presiune, este cea care creează vântul.
Direcția vântului este determinată de diverși factori, inclusiv fricțiunea sau lipsa de frecare pe care suprafața pământului o așează. Așa cum este ilustrat de Nolan Atkins la Lyndon State College, vântul care trece peste un corp de apă poate schimba direcția datorită scăderii cantității de frecare pe care o experimentează. În general, aerul cald de la ecuator crește, se deplasează spre poli, cade și apoi se întoarce la ecuator, potrivit scriitorilor vremii de la BBC, ajutând la crearea modelelor de vânt. Celulele modelelor de vânt sunt prezente pe tot globul și includ „vânturi alizee” care au ajutat europenii să se stabilească în America.
Direcția vântului este măsurată în funcție de numărul de grade din nordul adevărat sau 360 de grade pe busolă și este descrisă în funcție de direcția din care provine. De exemplu, un vânt de est înseamnă că vântul vine dinspre est, nu se mișcă spre est. Rețineți că vântul se deplasează de obicei pe orizontală pe pământ și se măsoară la suprafață folosind anenometre și palete de vânt și în atmosfera superioară folosind rapoarte despre aeronave, printre alte mijloace, așa cum au menționat scriitorii de la Weather.com.