Determinarea a ceea ce cauzează direcția vântului în troposfera dinamică a Pământului nu este atât de simplă pe cât pare. În ciuda acestui fapt, oamenii de știință au o bună înțelegere a celor trei factori principali care se reunesc pentru a crea atât viteza, cât și direcția vântului. Anumite forțe joacă roluri mai mari în funcție de scara geografică și zonă. Dar, indiferent de locație și de scară, aceste trei forțe sunt influențele din spatele unei schimbări a direcției vântului.
Suflând de la presiune ridicată la presiune scăzută, aerul încearcă întotdeauna să echilibreze nivelurile de presiune. Un sistem de înaltă presiune lângă un sistem de joasă presiune va face ca direcția vântului să curgă în sensul acelor de ceasornic și exterior spre un sistem de joasă presiune. Sistemul de joasă presiune este ceea ce face ca direcția aerului să curgă în sens invers acelor de ceasornic și spre interior. Acest lucru este, de asemenea, denumit un flux ciclonic și este unul dintre ingredientele la care se pot uni creați un ciclon tropical, uragan sau taifun (toate nume diferite pentru aceeași vreme fenomen).
Dacă aerul încearcă întotdeauna să echilibreze diferențele de presiune, de ce direcția vântului nu curge direct de la mare la mic? Acest fenomen este efectul Coriolis, definit de Serviciul Național Meteorologic ca permițând „calculul efecte aparente asupra corpurilor în mișcare atunci când sunt privite de pe un Pământ care se rotește. "Nu este cu adevărat o forță, deși acțiunile sale seamănă cu unul. Descrierea efectului său asupra vremii și a direcției vântului se face în mod obișnuit folosind exemplul carusel. Imaginați-vă că priviți în jos pe doi copii așezați pe un cărucior învârtit în sens invers acelor de ceasornic, aruncând o minge înainte și înapoi. Privind în jos, se pare că mingea se mișcă în linie dreaptă. Copiii ar spune că se pare că o forță deviază mingea în dreapta locului în care este aruncată. Cauza devierii direcției vântului este același efect și se datorează pământului care se rotește în sens invers acelor de ceasornic sub vânt. Efectul Coriolis mai mare este văzut mai aproape de regiunile polului, iar în emisfera sudică această deviere este spre stânga. Cântarele extrem de mici diminuează efectul Coriolis, dar este un factor imens în direcția vântului sistemelor de latitudine medie. Accelerarea vitezei va crește devierea.
Cauza finală a direcției vântului este fricțiunea. Vânturile de la nivelul suprafeței sunt în mare parte influențate de frecare, deoarece acesta este locul în care vântul întâlnește diferite suprafețe. Dacă vântul bate spre o clădire, acesta trebuie să treacă printr-o schimbare de direcție. S-ar putea ridica deasupra clădirii sau să o înconjoare în ambele direcții, dar prezența clădirii va provoca o schimbare a direcției vântului. Încetinirea vânturilor cu o suprafață mai aspră va reduce, de asemenea, devierea Coriolis, iar accelerarea pe o suprafață mai netedă va provoca contrariul.