Meteorizarea și eroziunea, împreună cu efectul gravitațional numit risipa de masă, sunt procesele fundamentale prin care roca este descompusă și îndepărtată, denumită în mod colectiv denudare. Cel mai important agent atât în intemperii, cât și în eroziune este apa, atât în starea sa lichidă, cât și în cea solidă. De la apă subterană ușor acidificată care roade calcarul până la un râu imens, fierbinte, care se rupe la roca de bază, apa dezmembrează continentele chiar dacă sunt construite prin depunere, vulcanică și tectonică acțiune.
Meteorizarea vs. Eroziune
Este important să se facă distincția între eroziune și intemperii, care sunt uneori transpuse greșit. Meteorizarea este o acțiune de rupere a stâncii sau putrezirea stâncii, în esență pe loc; nu implică transport semnificativ al fragmentelor rezultate. Eroziunea se referă la o acțiune la scară mai mare în care roca este îndepărtată și transportată. În timpul irosirii de masă, între timp, gravitația deplasează fragmente de rocă pe pante pe gravitație; este de obicei etapa intermediară dintre intemperii și eroziune.
Meteorizarea prin apă
Apa este intim implicată în unele dintre cele mai răspândite și importante forme de intemperii. Interacțiunea dintre formele sale lichide și solide realizează degradarea mecanică a înghețului: apa pătrunde în crăpături și articulații în rocă, apoi îngheață în interiorul lor atunci când temperaturile scad. Deoarece apa se extinde atunci când se transformă în gheață solidă, îndepărtează părțile laterale ale fracturii. Acest lucru, la rândul său, oferă un acces mai profund la apa lichidă odată ce gheața se topește. Acest ciclu continuă neîncetat, lărgind fisurile și, în cele din urmă, spulberând plăcile și bucățile de piatră. Un proces similar, deși mai puțin important - încastrarea cu sare - are loc în climatele aride unde apa din fracturile de rocă se evaporă și lasă în urmă cristale de sare care se extind și exercită presiune. Apa este un mediu primar al intemperiilor chimice, în care roca este modificată la nivelul mineralului - ca prin oxidare sau carbonatarea, în care oxigenul dizolvat sau respectiv dioxidul de carbon din apă interacționează cu și modifică legătura cu roca minerale.
Eroziune prin apă
Apa este de departe cel mai important agent global de eroziune. În forma sa solidă, ca gheață glaciară, este cu siguranță o forță impresionantă, buldozantă, responsabilă de cioplirea muntelui vârfuri în coarne cu dinți ascuțiți, creste arête cu muchii de cuțit și bazine uriașe de cirque în timp ce arde zonele joase și curăță paturi de lac. Dar apa în mișcare - de la râuri efemere și râuri care zguduie bolovani până la valuri puternice ale oceanului - acționează asupra unui la scară colectivă mai mare, pârtii de gullying și scotocirea canioanelor și canalelor în timp ce demontează grătarele și sculptează stânci de mare. Acțiunea unui râu este strâns legată de intemperii și irosirea în masă, întrucât o mare parte din munca sa erozivă transportă produsele acelor operațiuni.
Alți agenți
Alți agenți și procese în afară de apă pot realiza eroziunea și intemperiile. Exfolierea este o manifestare a intemperiilor în care plăcile sau plăcile de piatră se desprind de o cupolă sau de un bolovan părinte, observate în mod obișnuit în granit. Geologii nu sunt pe deplin de acord cu privire la cauzele exfolierii - degradarea chimică prin apă este o posibilitate - dar schimbările de presiune sau temperatură pe măsură ce o masă intruzivă de rocă este expusă prin eroziune au fost ipotezat. Meteo biologic cuprinde influența organismelor vii asupra spargerii stâncilor. De exemplu, lichenii, acele asociații simbiotice de alge și ciuperci care colonizează în mod obișnuit piatra goală, se pot scurge mineralele din rocă și slăbesc-o, precum și măcinarea particulelor minuscule prin expansiune și contracție cu umectarea și uscare. Vântul poate fi un agent notabil de eroziune, abrazând roca cu particule din aer și îndepărtând straturile solului de nisip și nămol.
