Sigiliul harpei are un aspect distinctiv piniped (grupul de mamifere marine, inclusiv focile, leii de mare și morsele) originar din apele de mare latitudine ale Oceanului Arctic și Atlanticului de Nord.
Trei mari populații sau stocuri sunt de obicei definite: o reproducere pe „Gheața de Est” a Mării Albe a Rusiei, o reproducere pe „Gheața de Vest” a Mării Groenlandei și stocul Atlanticului de Nord-Vest, care este cel mai numeroase dintre toate, cu peste 7 milioane animale.
Viața unui sigiliu de harpă, care se poate desfășura de-a lungul mai multor decenii, include unele schimbări izbitoare în aspectul fizic și o mulțime de kilometri salini acoperiți de migrațiile anuale.
Ciclul de viață al sigiliului harpei
Focile femele de harpă dau naștere puiilor între sfârșitul lunii februarie și mijlocul lunii martie. Ei caută gheață la pachet - o formă vitală de habitat de focă harpă - în zona de sud a ariei speciei în scopul reproducerii.
Puii cântăresc aproximativ 25 de lire sterline la naștere, dar o dietă constantă din laptele gras al mamei lor îi ajută să câștige rapid o cantitate impresionantă de până la cinci lire sterline pe zi. O mare parte din această greutate este grosul foarte important, care îi va menține izolat în locul lor de joacă acvatic rece.
Înțărcarea este un pic în capătul spectaculos al puiului. Când au aproximativ 80 de lire sterline, mamele le abandonează, în esență, în compania bărbaților, pentru a se împerechea (o activitate care are loc de obicei în apă). Puii suferă apoi o perioadă slabă de post pe gheață timp de până la șase săptămâni, supraviețuind din grăsimea lor stochează și uneori își pierd până la jumătate din greutatea corporală, înainte de a-și urma în sfârșit pofta de mâncare apă.
După ce o femelă de focă de harpă s-a împerecheat, fertilizat embrionul nu se implantează de fapt în uter timp de aproximativ trei luni. Acest implantarea întârziată - un fenomen întâlnit la numeroase mamifere - permite nașterii rezultate să coincidă cu acumularea sezonieră a gheții de pachet esențiale pentru puiet.
Transformări Pelt
Un sigiliu adult de harpă își primește numele de la semnul negru în formă de semilună de pe spate, care (un fel de) seamănă cu o harpă. Obținerea tipică a unui sigiliu de harpă complet crescut, care pe lângă semnul dorsal include o față neagră și un corp gri argintiu, contrastează puternic cu haina alb pură a unui pui nou-născut. Transformarea dintre haine pentru bebeluși și pentru adulți vine în moale incrementale.
Acea piele inițială - numită a lanugo - acordă celor mai tineri pui de focă harpă porecla de „haine albe”. După câteva săptămâni, paltoanele albe alunecă, ceea ce înseamnă că își vărsă blana și straturile exterioare de piele. Această primă năpârlire introduce o piele cenușie în pielea lor: faza „haina gri”. Acest lucru, la rândul său, trece într-o haină pătată, când focile juvenile sunt numite „bătători” pentru coada lor nepracticată în apă.
Tineri mai în vârstă sigiliile harpei cu paltoanele cenușii care prezintă pete persistente sunt numite „paturi”. Această piele de rădăcină rămâne de câțiva ani, transformându-se în griul solid al maturității cu maturitate sexuală. Această tranziție este o schimbare finală destul de rapidă a costumului pentru bărbați, dar una mai graduală pentru femei, dintre care unele păstrează unii care își observă întreaga viață.
Mișcările anuale ale sigiliului harpei
Sezonul puietului vede focile harpei adunate în grupuri mari care pot număra câteva mii. După perioada de împerechere care urmează după înțărcarea puilor, focile adulte ale harpei se deplasează spre nord pentru a suferi nuielele lor anuale de primăvară - o altă activitate care vede scuturi de focă comunale semnificative.
După năvală, focile continuă să migreze spre nord Apele arctice pentru hrana de vară. În toamnă, se îndreaptă spre sud pentru a reveni în cele din urmă la locurile lor de reproducere. Această rundă migratorie poate vedea focile harpe care călătoresc mai mult de 3.000 de mile într-un an.
Harp Seal Mortalitate
Durata de viață a unui sigiliu harpă poate depăși 30 de ani, dar o mulțime de factori de mortalitate pot reduce o astfel de perioadă. Printre acestea se numără înfometarea, cu siguranță, ceea ce reprezintă un risc real pentru puii înțărcați care se irosesc pe gheață. Între timp, o serie de prădători impresionanți reprezintă o amenințare atât pentru focile de harpă imature, cât și pentru cele adulte.
Acești prădători includ orci (sau balene ucigașe), rechini mari (cum ar fi rechinul alb mare de la marginea sudică a zonei de focă a harpei și imensul Groenlandă rechin din apele subarctice și arctice) și ursul polar, marele „urs de gheață” care servește drept cel mai semnificativ prădător din vara înaltă a Arcticii gamă. (A se vedea Referința 3, pag. 830.)
Și ființele umane au ucis de mult sigiliile harpei, atât pe bază de subzistență pentru carne, cât și pentru a hrăni cererea comercială continuă de pelicule de focă.