Algele aurii sunt organisme unicelulare alocate clasei Chrysophyceae. Aceste organisme se găsesc mai ales în zone de apă dulce, cum ar fi lacuri, râuri și iazuri. În general, algele aurii sunt observate ca organisme libere de înot, în timp ce unele specii prezintă un comportament colonial. Algele aurii sunt considerate vitale pentru lanțul alimentar al ecosistemului, deoarece sunt sursa primară de hrană pentru organismele vitale și prezența lor contribuie la abundența surselor de hrană superioare în lanţ.
Algele aurii își creează și stochează propriile alimente prin procesul de fotosinteză. Fotosinteza este procesul prin care plantele, algele și anumite forme de bacterii transformă dioxidul de carbon în material organic folosind energia din lumina soarelui. Materialul organic este depozitat în legăturile zahărului și este utilizat de algele aurii ca sursă de hrană. Procesul de fotosinteză este esențial în lanțul alimentar al vieții de pe pământ, ca și organismele care converti energia luminii în glucoză sunt o sursă de hrană pentru ierbivorii care la rândul lor sunt o sursă de hrană pentru alții.
Majoritatea algelor aurii se reproduc prin diviziunea celulară sau prin producerea unui zoospor. Diviziunea sau fragmentarea celulară este procesul prin care se produce un organism complet nou în unele organisme unicelulare. Un zoospor este un organism asexual care se mișcă prin utilizarea unei proiecții asemănătoare cozii sau a flagelului.
Deși un număr de organisme clasificate ca alge aurii pot fi găsite în apele marine, majoritatea algelor aurii ocupă medii de apă dulce. Organismele sunt extrem de importante pentru ecosistemul zonelor de apă dulce, deoarece acționează ca sursă primară de hrană pentru zooplanctonul abundent care locuiește acele corpuri de apă. Zooplanctonul este apoi consumat de organismele mai mari ca o verigă vitală în lanțul alimentar al ecosistemului.