Copacii sunt pur și simplu un fel de plante, împărtășind cu alte plante o gamă limitată de mișcare, pereții celulari care conțin celuloză și capacitatea de a schimba lumina soarelui în alimente prin fotosinteză. În cadrul diviziunii botanice a plantelor, numită prin termenul latin „plantae” spre deosebire de animale sau „animalia”, există subcategorii care disting între copaci și plante. Copacii și plantele arată diferit unul de celălalt, dar unele dintre diferențele lor sunt detectabile doar privind în interiorul organismelor.
Caracteristici generale
În timp ce atât copacii, cât și plantele au de obicei o structură vasculară, cu rădăcini, tulpini și frunze care transportă alimente și apă în întreaga plantă, plantele au de obicei mai multe tulpini moi sau ușor lemnoase, în timp ce copacii au un trunchi tare, lemnos și înalt, cu puține frunze sau ramuri pe partea inferioară secțiune. Plantele au frunze aproape de sol sau sunt formate în întregime din frunze, la fel ca ierburile și ferigile.
Forme și dimensiuni
Copacii apar într-o varietate de forme de bază, de la tipuri de coloane la copaci în formă de piramidă la forme răspândite și rotunjite. Ele variază în mărime, de la copaci pitici care pot crește doar 10 picioare înălțime sau arata ca arbuști la copaci înalți, cum ar fi sequoia uriașe (Sequoiadendron giganteum) care poate crește până la 260 de metri înălțime în zonele de rezistență a plantelor din Departamentul Agriculturii din SUA 9. Plantele trăiesc mai aproape de pământ și apar sub forme precum ierburi, mușchi, arbuști, rogojini și aglomerări.
Strategii de supraviețuire
Plantele se încadrează în categorii „ruderal”, „circumventor” sau tolerant la stres. Ruderalele, inclusiv plantele anuale și perene, creează multe semințe care se reproduc rapid. Circumventorii, inclusiv plantele și copacii, sunt mai puțin prolifici în producția de semințe, sunt mai toleranți față de mediul înconjurător decât ruderalii și au o anumită protecție împotriva bolilor și dăunătorilor. Plantele și copacii toleranți la stres prosperă cu puțină apă și fără îngrășăminte. De asemenea, se protejează de prădători cu scoarță și rășini care ucid anumite insecte și inhibă bolile.
Diferențe de durată de viață
Plantele trăiesc pentru perioade mai scurte decât copacii - anuale trăiesc doar pentru un singur sezon de creștere, bi-anuale pentru două sezoane și plante perene de la cinci ani la 100 de ani, cum ar fi în cazul liliacilor (Syringa oblata, rezistent în zonele USDA 3 prin 6). Copacii trăiesc de obicei între 100 și 150 de ani, unele lemn de esență tare trăind până la 200 de ani și conifere de până la 300 de ani sau mai mult.
