Cele mai mari canioane din lume

Nu multe caracteristici topografice îndeplinesc astfel acel adjectiv clișeu „uluitor” ca un canion masiv. Clasarea celor mai mari defile de pe planetă, totuși, nu este ușoară. Chiar și geologii pot să nu fie de acord cu ceea ce constituie un adevărat defileu fluvial față de, să zicem, pur și simplu un drenaj prin teren montan, iar complexitatea topografică și varietatea multor canioane face dificilă elaborarea unui mod standard de măsurare a adâncimii. Realizăm diferite categorii pe baza proceselor de formare a canionului - râuri de tăiere în jos, munți înălțătoare, eroziune glaciară, defectare etc. - sau pur și simplu, aglomerați toate aceste gullii crescute? Indiferent de punctele tehnice, următoarele canioane king-size - unele dintre cele mai adânci, mai lungi sau altfel superlativ pe Pământ - cu siguranță se deosebesc ca expresii geologice care se învârt în cap proces.

Cursul superior al puternicului râu Brahmaputra, Yarlung Tsangpo coboară de pe Platoul Tibetan și se înfășoară peste Înaltul Himalaya prin ceea ce mulți geologi acceptă ca fiind cel mai adânc și al doilea cel mai lung canion din lume: un produs de ridicare tectonică viguroasă și de rate masive de eroziune. Defileul Yarlung Tsangpo marchează locul în care râul se întoarce spre sud în „Great Bend”, care se agață între o pereche de vârfuri monstruoase care marchează marginea de est a Himalaya: 25.531-picioare Namcha Barwa și 23.930-picioare Gyala Peri. Numit și Marele Canion Yarlung Tsangpo, acest defileu uluitor se întinde pe o distanță de peste 300 de mile și, cel mai adânc, depășește 19.000 de picioare.

Defileul Yarlung Tsangpo vine oglindit pe partea de vest a Himalaya de mega-canionul râului Indus, care, de asemenea, curge paralel cu Înaltul Himalaya (spre nord-vest, în acest caz) și apoi feliază spre sud pentru a traversa creasta într-o amețitoare golf. Pe măsură ce defileul Yarlung Tsangpo atinge punctul său culminant între Namcha Barwa și Gyala Peri - zona de est a Himalaya - la fel și defileul Indusului, mai mare de 16.000 de metri adâncime, culminează cu porțile montane de 24.268 de picioare Haramosh și 26.660 de picioare Nanga Parbat, două extrem de vest Himalaya masive.

Considerat de la nivelul râului în creștere până la cele mai înalte coroane ale vârfurilor înconjurătoare, defileul Kali Gandaki din Himalaya nepaleză rivalizează cu Yarlung Tsango din departamentul de adâncime. Râul Kali Gandaki curge între 26.795 de picioare Dhaulagiri, al șaptelea cel mai înalt vârf din lume și 26.545 de picioare Annapurna, al 10-lea cel mai înalt. Diferența de altitudine dintre apele albe și aceste vârfuri regale este mai mare de 18.000 de picioare.

Unul dintre cele mai sublime peisaje din China cuprinde Patrimoniul Mondial UNESCO al celor Trei Râuri Paralele din Zonele protejate din Yunnan, unde râurile Salween, Mekong și Jinsha cresc prin defileuri aliniate în Hengduan Munţi. Cea mai mare dintre acestea este defileul Tiger Leaping, între care se află Jinsha - Yangtze superior - Muntele de zăpadă Dragon de jad de 18.360 de metri și Muntele de zăpadă Haba de 17.703 de metri într-un canion strâns mai mult de 9.800 picioarele adânci. De ce numele? Legenda spune că un tigru disperat, condamnat de vânători, a aruncat peste marea despicătură.

Râul Cotahuasi face destul de ușor ieșirea de pe Platoul Altiplano din Anzii Centrale din sud-vestul Peru: depășind 11.000 de picioare la maximum relief, Canionul Cotohuasi este cel mai adânc canion din emisfera vestică (și la doar 30 de mile nord de unul aproape la fel de adânc, Colca mai accesibil Canion). În mod adecvat, este navigat de o creatură superlativă: condorul andin, una dintre cele mai mari păsări zburătoare de pe Pământ.

O rețea puternică de 38.000 de mile pătrate de canioane - numită în mod colectiv Barranca del Cobre (sau Copper Canyon) - lacrimi în Sierra Tarahumara din sud-vestul Chihuahua, în cele din urmă drenându-se prin Rio Fuerte. Patru dintre cheile constituente majore depășesc fiecare 5.500 de metri adâncime; Barranca Urique atinge picioarele 6.135. Patria poporului Tarahumara (renumit pentru alergarea pe distanțe lungi), Copper Canyon cuprinde și un mediu ecologic impresionant tablou având în vedere amploarea sa verticală și poziția subtropicală: de la pădurile de pini de pe platourile înalte până la plantațiile de palmieri din canion interioare.

Între barajul Oxbow și gura râului Grande Ronde, râul Șarpe străbate una dintre cele mai adânci și mai groase chei din America de Nord: Hells Canyon. Zidurile terasate și marginile cuțitelor expun fluxurile groase, multistratificate de bazalt care alcătuiesc inima Podișului Columbia - plus roci vulcanice și sedimentare mai vechi derivate din arcuri insulare de demult care s-au ciocnit cu marginea de întâmpinare a Americii de Nord continent. În timp ce Șarpele din Canionul Hells se află până la 5.600 de picioare sub platourile marginii sale de vest (Oregon), partea Idaho spate opuse crestei alpine mârâite din Munții Șapte Diavoli, oferind o adâncime maximă a defileului de aproximativ 8.000 picioare.

Marele Canion nu este cel mai mare din lume, deși ar putea fi cel mai cunoscut. Supradimensionate de cheile Himalaya și Andine - ca să nu mai vorbim de câteva nord-americane, inclusiv cele mai adânci părți ale Barrance del Cobre, Hells Canyon și Kings Canyon (un alt aproximativ 8.000 de picioare) în Sierra de Sud - această puncție căscată pe râul de pe Platoul Colorado are totuși o prezență singulară: ați putea susține că este încă „cea mai mare” pentru pură spectacol estetic. Râul Colorado intră în Grand la gura Little Colorado și iese din Grand Wash Cliffs și, în acea distanță de 277 mile, ajunge la râu dezvăluie mai mult de 1,8 miliarde de ani de fundal geologic în „tortul” unui defileu de culoare aprinsă, cu o adâncime de până la 6.000 de picioare și până la 18 mile peste.

Înălțimile de calcar ale Alpilor Dinarici includ o serie de canioane minunate, mai ales printre ele Defileul râului Tara: prin unele măsuri, cel mai adânc din Europa. Una dintre piesele centrale pitoresti ale Parcului Național Durmitor (un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO), canionul lung de 50 de mile ajunge la 4.300 adâncime.

Cu siguranță, într-o clasă proprie printre aceste fante colosale, Marele Canion din Groenlanda a fost descris abia în 2013, în ciuda faptului că fiind de până la 2.600 de metri adâncime, șase mile lățime și de ordinul a 460 mile lungime - mai lung decât orice alt canion de pe planetă. Acest abis arctic a scăpat atât de mult timp, deoarece este ascuns sub imensa (dacă diminuează) strat de gheață care predomină asupra majorității insulei. Canionul subglaciar al rocii subterane - care precede formarea acoperișului înghețat al Groenlandei - se scurge spre nord de la interior la ghețarul Petermann, probabil transportând apa topită către ocean.