Procesele meteorologice se fisurează, se uzează și slăbesc rocile. De-a lungul timpului, poate provoca modificări mari ale peisajului. Meteorizarea fizică și chimică degradează rocile în moduri diferite. În timp ce intemperiile fizice descompun structura fizică a unei roci, intemperiile chimice modifică compoziția chimică a unei roci. Meteorizarea fizică funcționează cu forțe mecanice, cum ar fi fricțiunea și impactul, în timp ce meteorizarea chimică are loc la nivel molecular cu schimbul de ioni și cationi.
Meteorizarea fizică descrie o schimbare care afectează structura unei roci, dar nu și compoziția acesteia. Uneori se mai numește și intemperii mecanice deoarece provoacă doar modificări mecanice structurii rocii. Forțele care sfărâmă pietrele, îndepărtează suprafețele pietrei sau formează fisuri în piatră sunt exemple de intemperii fizice. Meteorizarea fizică nu modifică compoziția chimică a rocilor.
În timp ce intemperiile fizice descompun rocile fără a le modifica compoziția, intemperii chimice
modifică substanțele chimice care compun rocile. În funcție de substanțele chimice implicate, roca s-ar putea dezintegra complet sau ar putea deveni pur și simplu mai moale și mai vulnerabilă la alte forme de intemperii. Intemperiile fizice și chimice funcționează adesea mână în mână: intemperiile chimice slăbesc roca și intemperiile fizice o descompun.