Fotosinteza este un proces vital care produce oxigen pentru plante și animale. Mai important pentru plantă, procesul produce energie pentru creștere și reproducere. Mediile saline sau mediul dens cu sare, cum ar fi coastele oceanelor, amenință capacitatea plantelor de a suferi fotosinteza. Unele specii de plante s-au adaptat la aceste condiții, producând energie în ciuda circumstanțelor dificile.
Osmoză
Un factor cheie în supraviețuirea unei plante este potențialul său osmotic. Osmoza este procesul de transfer al apei dintr-un loc cu salinitate redusă într-un loc cu salinitate ridicată. Potențialul osmotic al unei plante descrie atracția apei către celulele plantei. Prin urmare, o plantă a cărei salinitate este mai mare decât cea din împrejurimile sale are un potențial osmotic ridicat deoarece este probabil să atragă apa în celulele sale, aducând echilibru în salinitatea din interiorul și din exteriorul plantă. Condiția opusă este una de salinitate scăzută.
Retentie de apa
O plantă într-un mediu salin este într-o poziție dificilă pentru reținerea apei. Potențialul osmotic ridicat al mediului în aceste condiții favorizează mișcarea apei de la plantă la mediul exterior. Pentru a preveni pierderea apei prin transpirație, stomatele plantei vor rămâne închise. Deși acest lucru va ajuta planta să păstreze resurse de apă prețioase și să mențină un echilibru sănătos între nutrienți și apă, închiderea stomatelor previne, de asemenea, absorbția dioxidului de carbon, împiedicând planta să asimileze energie prin fotosinteză.
Pierderea nutrienților
Cu stomatele închise și transpirația oprită pentru a preveni pierderea apei, planta își va reține cea mai mare parte a apei cu succes. Totuși, transpirația are și un rol important în mișcarea nutrienților și a apei în întreaga plantă. Conform teoriei coeziunii tensiunii, pierderea de apă prin transpirație în partea de sus a plantei creează un potențial osmotic care generează mișcarea apei în sus de la rădăcinile plantei. Apa transportă substanțe nutritive importante dobândite din sol prin xilem și în frunze.
Adaptări
Unele specii de plante s-au adaptat condițiilor saline în moduri similare plantelor care trăiesc în condiții uscate, deșertice. Aceste plante își cresc aportul de aminoacizi, scăzând potențialul osmotic din rădăcinile lor. Această modificare a potențialului permite transferul apei în xilem așa cum este în timpul transpirației. Apa ajunge apoi la frunzele plantei. O altă adaptare care previne pierderea apei în mediul salin este evoluția frunzelor specializate care conțin un strat ceros, mai puțin permeabil.
Halofite
Aproximativ 2% din speciile de plante s-au adaptat permanent la condițiile saline. Aceste specii se numesc halofite. Există în medii saline în care fie sunt înrădăcinate în apă densă de sare, fie sunt pulverizate și inundate periodic de apa oceanului. Acestea pot fi găsite în semi-deșerturi, mlaștini de mangrove, mlaștini sau de-a lungul malurilor mării. Aceste specii preiau ioni de sodiu și clorură din mediul înconjurător și îi transportă către celulele frunzelor, redirecționându-le de la părțile sensibile ale celulei și stocându-le în vacuolele celulei (ca un coș de stocare organite). Această absorbție crește potențialul osmotic al plantei într-un mediu salin, permițând apei să intre în plantă. Unele halofite au glande sărate în frunze și transportă sarea direct din plantă. Această caracteristică este văzută la unele mangrove care cresc în apă sărată.