Pinguinii sunt o familie unică de păsări. Acestea sunt cele mai complet adaptate pentru un stil de viață maritim acvatic, deoarece sunt fără zbor și destul de neplăcute pe uscat, dar înotători rapide și grațioși sub apă. Toate speciile de pinguini sunt prădători, tariful de bază al pinguinilor fiind în general crustacee, cum ar fi krilul, precum și peștii mici și calmarul. Pinguinii par să vâneze în principal prin vedere și folosesc diverse metode pentru a-și prinde cariera, de la înot pasiv prin nori de krill cu ciocul care se rupe până la urmărirea peștilor mai mari.
Citiți mai multe despre ciclul de viață al pinguinilor.
Strategii de vânătoare de pinguini
Multe specii de pinguini vânează în pelagic medii (în aer liber), care vizează atât apele de suprafață, cât și adâncimile de nivel mediu de la câteva sute până la peste o mie de picioare, în cazul speciilor mari de rege și împărat. Numeroase tipuri de pinguini, inclusiv împăratul, regele, gentoo, rockhopper și pinguinii cu ochi galbeni, vor hrăni, de asemenea, în bentice (fundul mării) în apele de coastă din jurul coloniilor lor.
Pinguinii vizează în mod specific prada care oferă cel mai mare bang pentru dolar: cu alte cuvinte, cel mai mare câștig nutrițional pentru cel mai mic efort. De asemenea, vânează oportunist alte organisme. De exemplu, un studiu privind comportamentul de vânătoare al micului pinguin - denumit cu exactitate, deoarece este cel mai mic tip - din Australia, a arătat că păsările ar prinde uneori meduze atunci când urcau la suprafață după vânătoare nereușite de pești mai preferați și krill.
Citiți mai multe despre modul în care pinguinii se protejează de dușmani.
Căutare de grup
Căutarea în grup este obișnuită printre unii pinguini de vânătoare pelagică, inclusiv pinguinii în bandă din gen Sfenisc și pinguini mici. Avantajul hrănirii grupului atunci când urmărește școlarizarea peștilor se poate datora parțial capacității mai bune a unui grup cu mulți ochi de a găsi școli, mai puțin oricărei strategii specifice de capturare a prăzii. Căutarea în grup poate fi, de asemenea, un comportament anti-prădător.
Pinguinii care vânează unul lângă celălalt pot concura pentru pradă. Biologii au înregistrat cel puțin un caz de pinguin (un gentoo, mai precis) care încearcă să fure în mod activ captura altuia.
Cu toate acestea, grupurile de pinguini în bandă, cum ar fi pinguinul african, pot fi mai capabili să adune școli sau să-i fixeze pe suprafață, permițând pinguinii individuali să măture prin „mingea-momeală” rezultată și să smulgă pești sau să apuce peștii panicați care scapă din grupul strâns. Se crede că modelele alb-negru deosebit de contrastante ale pinguinilor în bandă pot fi o adaptare la confuzia școlilor.
Atacuri de jos
În timp ce studiul menționat mai sus asupra micilor pinguini australieni le-a arătat destul de capabili să prindă pești de sus sau din lateral, pinguinii în general prind deseori prada de jos. Pinguinii împărați care se hrănesc sub gheața Antarcticii, de exemplu, se scufundă la o adâncime modestă și apoi se ridică pentru a prinde pești pe partea inferioară a gheții marine.
În timp ce tendința de a prinde prada de jos poate fi parțial doar o funcție a vizibilității sale mai mari din această orientare, pot exista și alți factori implicați. Un studiu asupra pinguinilor gentoo din Insulele Falkland a arătat că un obiect de pradă, krilul de homar, s-a angajat în apărare activă cu cleștele său. Prin urmare, grăbirea krilului de jos ar putea fi o modalitate de a ambuscada crustaceul înainte ca acesta să aibă șansa de a se lupta.
Un alt studiu, întâmplător, a arătat că pinguinii magellanici înotau prin mase de krill de homar nu pentru a mânca ei înșiși, ci în schimb hamsii și alți pești care se hrăneau cu ei.
Ochii către ceruri
Școlile mari de „pește alimentar” mic pelagic atrag adesea atenția păsărilor marine, cum ar fi sânge, fulmari, shearwaters și pescăruși. Unele dovezi sugerează că pinguinii pot avea indicii în aceste adunări pentru a găsi prada. Studiul asupra micilor pinguini din Australia, care a evaluat strategiile lor de hrănire prin atașarea camerelor video la păsări ei înșiși, au sugerat posibilitatea ca pinguinii să vadă și să urmeze pufii cu coadă scurtă pe aripă pentru a localiza pești școli.