Ecosistemele tundrei sunt pline de extreme. Temperaturile de vară variază între 37 și 60 grade Fahrenheit (3 până la 16 grade Celsius), deși temperatura medie anuală este de -18F (-28C). Vânturile pot străbate peisajul cu 97 de kilometri pe oră. Acești factori, combinați cu sezonul de creștere scurt (de obicei în jur de 50 până la 60 de zile) înseamnă că viața într-un climat de tundră este dură și provocatoare.
Din fericire, adaptările plantelor înseamnă că speciile găsite în tundră sunt potrivite pentru acest mediu în continuă schimbare. Există mai mult de 1.700 de specii de plante de tundră. Unele plante arată chiar asemănător cu altele pe care s-ar putea să le cunoașteți în întreaga lume.
Mușchi
Mușchii sunt plante mici, non-vasculare, purtătoare de spori, care ajută la descompunerea solului și la eliberarea de nutrienți către plantele din jur. În tundră, mușchiul acționează ca un strat superior izolant, protejând permafrostul (solul înghețat permanent) de mai jos de aerul cald care ar putea duce la decongelare.
Compoziția vieții plantelor în tundră este adesea dependentă de drenajul solului. Mușchii de tundră se găsesc cel mai adesea în zone întinse de relief redus, unde se găsesc soluri de turbă mlaștină și apa este ținută lângă suprafața pământului. Mușchii pot rămâne latenți luni sau chiar ani, absorbind umezeala ca un burete când devine disponibil din nou.
Ierburi
Ierburile se găsesc în toată tundra pe locuri înălțate, în baruri uscate de pietriș de-a lungul râurilor și în zone plate, bogate.
Iarbele pot fi ușor confundate cu o plantă similară cunoscută sub numele de rogoz. Tulpina unei ierburi este rotundă, în timp ce tulpina unui rogoz are o formă de secțiune transversală a unui triunghi. O modalitate ușoară de a face diferența în domeniu este să ne amintim de expresia „rogurile au margini”.
Flori
Plantele de tundră înflorite sunt adesea mici, ridicându-se la doar câțiva centimetri de sol. Multe sunt cunoscute sub numele de „plante de pernă” deoarece cresc în rogojini dense pentru a se adăposti de temperaturile reci și de vânt. Deși sunt mici, față de restul plantei, florile sunt mari și colorate. Peste 400 de tipuri de flori pot fi găsite în tundră.
Boabele sunt un grup de plante cu flori. Boabele sau fructele se dezvoltă după ce floarea a înflorit și a fost polenizată cu succes. Afinele, afine, mure, afine de mlaștină, afine și afine pot fi găsite în tundră. Toamna, când fructele de pădure sunt abundente, ele oferă hrană păsărilor, mamiferelor mici și chiar urșilor grizzly, făcându-i o sursă importantă de energie în tundră.
Arbuști
Arbuștii se găsesc adesea mai jos la înălțime, mai aproape de linia arborelui decât versanții superiori ai tundrei alpine. Multe specii de arbuști sunt similare speciilor de arbori din zonele mai calde ale lumii. Există în mediul tundrului mai rece ca arbuști, ceea ce înseamnă că au nevoie de mai puțini nutrienți pentru a supraviețui și sunt mai jos de sol pentru a se adăposti de vânturile puternice. Mesteacăn pitic, plop balsam și salcii sunt câteva exemple.
Adaptări pentru plante Tundra
Multe plante sunt plante perene, ceea ce înseamnă că își economisesc energia și substanțele nutritive pentru mai multe sezoane de creștere înainte de înflorire.
Salcii au păr în jurul florilor lor, care este capabil să ridice temperatura lângă floare la 5F la 15F mai mare decât temperatura aerului. Ceaiul Labrador își păstrează frunzele la sfârșitul verii în loc să le arunce la pământ, ceea ce îl ajută să rămână protejat de vânt. Macul arctic și driada arctică pot roti capul florii sale pentru a urmări soarele pe tot parcursul zilei, oferind plantelor căldură și energie suplimentare.
Plantele din tundră au evoluat de-a lungul timpului pentru a supraviețui unei ierni reci, un sezon scurt de creștere și vânturi puternice. Deși tundra poate părea sterpă la prima vedere, este plină de o comunitate vibrantă de plante, dintre care multe au supraviețuit aici de mii de ani.
