Stejarul alb (Quercus alba) este un copac de lungă durată folosit la umbră în peisaje și este una dintre cele mai importante specii de cherestea din Statele Unite. „National Audubon Society Field Guide to Trees” raportează că stejarul alb poartă porecla de stejar, deoarece lemnul său face parte din fabricarea butoaielor. Constructorii navali din epoca colonială au apreciat și lemnul. Astăzi, stejarul alb intră în produse precum podele, mobilier și grinzi. Gama de stejar alb cuprinde cea mai mare parte a estului Statelor Unite. Arborele este vital pentru animalele care există acolo unde crește.
Mărime și formă și creștere
În timp ce unii dintre cei mai mari stejari albi măsoară până la 150 de picioare, arborele mediu al acestei specii crește între 80 și 100 de picioare înălțime. Diametrul trunchiului poate depăși 4 picioare, iar copacul are un aspect larg și rotund când este matur. La unii stejari albi individuali, ramurile inferioare devin noduroase și cresc orizontal până la sol. Deși nu sunt frecvent găsite în pepiniere datorită ritmului lor lent de creștere, stejarii albi sunt specimene amenajate prețioase pentru forma ramurilor lor larg răspândite. Copacii cu creștere lentă sunt, de asemenea, de lungă durată, cu exemplare care au supraviețuit sute de ani. Stejarul alb este dificil de transplantat cu succes datorită creșterii sale lente, ceea ce face ca un stejar complet crescut să fie și mai valoros.
Identificarea caracteristicilor Quercus alba
•••Chad Davis / iStock / Getty Images
Frunzele stejarului alb au aproximativ 5 inci lungime și 3 inci lățime, cu șapte până la nouă lobi cu capete rotunde pe fiecare frunză. Părțile superioare sunt de culoare albastru-verde, cu suprafața inferioară o nuanță albicioasă de verde. Lemnul de stejar alb la prima tăiere este de culoare bej deschis până aproape alb, aspect al arborelui care îi dă numele. Coaja cenușie prezintă caneluri și solzi dreptunghiulari, cu caneluri adânci care apar în partea inferioară a trunchiului pe stejari albi mai vechi. Quercus alba produce atât flori masculine, cât și femele. Ciorchinii pendulanți de flori masculine galben-verzui apar mai întâi și sunt urmate de florile feminine țepoase, roșiatice. Toamna, frunzele capătă o culoare roșiatică, variind de la violet roșu maroniu roșu.
Fructul Stejarului Alb
•••Editura Ingram / Editura Ingram / Getty Images
Ghindele produse de stejarul alb sunt o sursă majoră de hrană în ecosistemul arborelui. Aceste fructe au o lungime de aproximativ 3/4 inch, în formă de ou, cu un capac superficial și au nevoie de un singur sezon pentru a crește până la maturitate. O gamă largă de păsări, printre care curcanii, fazanii, mormăițele, ciocănitoarele, gaii, aftele și piulite, depind de ele în toamnă pentru nutriție. În plus, mamiferele la fel de mari ca ursul negru și căprioarele și la fel de mici ca iepurii, volii și șoareci includ ghindele în dietele lor. Populațiile unor specii fluctuează proporțional cu cantitatea de ghinde de stejar alb disponibile în fiecare an.
Amenințări cu insecte
•••Cathy Keifer / Hemera / Getty Images
O varietate de insecte vor lansa atacuri asupra unui stejar alb, printre care larvele moliei țigănești și a altor molii. Omizele, atunci când sunt prezente în număr mare, pot defoli secțiuni ale copacului. Alți dăunători de bug-uri, cum ar fi omida de frunze de stejar și viermele de stejar cu dungi portocalii, pot devora frunzișul. Din punct de vedere economic, cea mai semnificativă insectă care deranjează stejarul alb este sifoanele de lemn, care pot provoca defecte ale cherestelei copacilor în picioare. Solzii sunt un grup de dăunători de insecte care se hrănesc cu seva și determină creșterea ciupercilor pe copaci. O adaptare obișnuită a stejarului alb la insectele care hrănesc și depun ouă este dezvoltarea galurilor. Gallurile sunt zone de creștere neregulată a țesuturilor care pot deveni dăunătoare copacului în timp.
Fapte de stejar alb
Stejarul alb variază de la sudul Canadei până la Florida și până la vest până în Minnesota. Este arborele statului Illinois, precum și arborele statului Maryland și Connecticut. Se numește stejar alb, deoarece lemnul tăiat recent pare deschis la culoare și este aproape alb. Deși nu este considerată o specie comestibilă, dovezile istorice sugerează că nativii americani au consumat ghinde de stejar alb după ce le-au fiert.