Viperele groapă sunt o subfamilie de vipere veninoase găsite în America și Asia. Își iau numele din perechea de „gropi” de detectare a căldurii situate între fiecare ochi și nară. Ei dețin un sistem sofisticat de livrare a veninului cu colți tubulari articulați care pot fi pliați atunci când nu sunt folosiți, potrivit Universității din Pittsburgh. Sunt singurul tip de viperă găsit în America de Nord. Grupurile din subfamilie includ șarpe cu clopoței, maeștri de tufiș și capete de lance.
Împerecherea
La fel ca toți șerpii, viperele groapă se împerechează prin fertilizarea internă. Masculul pătrunde în cloaca sau deschiderea posterioară a femelei, cu una dintre perechile de organe numite hemipen, care sunt stocate în coada sa. Toate viperele de gropi au anotimpuri de împerechere, dar calendarul acestora variază în funcție de specie. Unele specii au ritualuri de împerechere. Viperele masculine concurente ale genelor de palmă trec printr-un ritual cunoscut sub denumirea de "dansul adăugătorilor", potrivit Parcului Național Zoologic Smithsonian. Bărbații se confruntă unul cu celălalt cu capul și corpul înainte ținute în picioare și încearcă să se împingă unul pe altul la pământ într-un concurs care poate dura câteva ore.
Nașteri vii
Cele mai multe vipere groapă sunt ovovivipare. Aceasta înseamnă că femelele produc ouă care ies din corp. Puii se dezvoltă în interiorul mamei de ceva timp, hrănindu-se cu gălbenușurile de ou mai degrabă decât printr-o conexiune placentară. Apoi vor fi născuți vii, într-un puiet care poate varia de la două la 86, în funcție de specie.
Ouă
Bushmaster este singura specie ovipară sau de ouă, specie de viperă din America, potrivit Grădinii Zoologice din Woodland Park din Seattle. Când femela este gata să-și depună ouăle, va lua în stăpânire o vizuină a unui alt animal mic și va depune opt până la 12 ouă. Fiecare este puțin mai mare decât oul unui pui și durează între 76 și 79 de zile până la eclozare. Femela va rămâne în vizuină pentru a păzi ouăle până ce clocesc.
Tineri
Majoritatea tinerelor vipere sunt capabile să vâneze și să dea o mușcătură veninoasă. Unele au o culoare diferită de cea a adulților. Tinerii stăpâni au vârfuri de coadă portocalii sau galbene strălucitoare, care pot ajuta la atragerea mamiferelor insectivore într-o zonă izbitoare, potrivit grădinii zoologice din Woodland Park din Seattle. Șerpii cu clopoței tineri pot fi mai agresivi decât adulții, potrivit site-ului web Desert USA. Vor rămâne în zona nașterii primele șapte până la 10 zile, dar sunt complet independenți de mamă.
Durată de viață
Este dificil de calculat durata medie de viață a unei vipere în sălbăticie, dar este probabil să fie mai scurtă decât cea a captivității datorită unor factori precum boala, prădarea și foamea. Viperele cu palmă pentru gene pot trăi mai mult de 16 ani în captivitate, potrivit Parcului Național Zoologic Smithsonian. Bushmasters trăiește de obicei între 12 și 18 ani în captivitate, cu o durată de viață maximă înregistrată de 24 de ani, potrivit grădinii zoologice din Woodland Park din Seattle. Durata medie de viață a unui șarpe cu clopote în captivitate este cuprinsă între 20 și 30 de ani.
