Nivelul de oxigen dizolvat din apa dulce afectează toate animalele care trăiesc în lacuri, râuri și cursuri de apă dulce. Poluarea este una dintre cauzele majore ale modificărilor în dizolvarea oxigenului, deși există și cauze naturale. Nevertebratele acvatice sunt extrem de sensibile la modificările minuscule ale oxigenului dizolvat și, în general, oxigenul dizolvat mai ridicat duce la o viață mai mare și la o activitate mai nevertebrată.
Autoreglarea oxigenului
Una dintre caracteristicile majore ale nevertebratelor de apă dulce care le afectează nivelurile de activitate în prezența oxigenului scăzut dizolvat este capacitatea lor de a-și autoregula aportul de oxigen. Unele nevertebrate de apă dulce sunt capabile de metabolism anaerob, ceea ce le permite să supraviețuiască în medii cu conținut scăzut de oxigen. Metabolismul anaerob înseamnă că un organism poate continua să funcționeze fără oxigen, cel puțin într-o oarecare măsură. Alte nevertebrate au metabolism exclusiv aerob și, prin urmare, sunt dependente de oxigen. Odată cu scăderea oxigenului, acestea pot supraviețui pentru o perioadă de timp, dar cu o funcționare redusă care poate duce la moarte.
Mutare departe
Chiar și unele organisme care sunt considerate dependente de oxigen pot face față în medii cu conținut scăzut de oxigen. Un mod de a supraviețui este să vă mutați pur și simplu în apele cu oxigen mai mare. Specii din genul Gammarus, care includ creveți de apă dulce, devin pe scurt energici în prezența unui conținut scăzut de oxigen. Această energie este utilizată pentru a muta Gammarus către corpuri de apă cu oxigen mai mare, dacă este posibil. Alte specii care pot supraviețui deasupra apei folosesc acest lucru în avantajul lor. Melcii de apă dulce, de exemplu, se vor ridica la suprafață și vor petrece mai mult timp acolo dacă nivelurile de oxigen dizolvat ar trebui să scadă.
Variații în stadiu de viață
Chiar și nevertebratele care pot supraviețui nivelurilor scăzute de oxigen dizolvat la vârsta adultă pot fi mai puțin capabile să facă acest lucru la o vârstă mai mică. Invertebratele din Leptophlebia, un gen de mușchi, își văd adesea larvele mor la rate mai mari în prezența oxigenului scăzut. Ephemera, un gen diferit de mayfly, se confruntă cu aceeași problemă în etapele emergente ale vieții. Deoarece muștele tinde să se nască primăvara, scăderea de oxigen în acest timp poate duce la o scădere rapidă în populație și, prin urmare, niveluri de activitate reduse în ansamblu, deoarece generația din anul respectiv va fi scăzut.
Specii indicator
Modificările nivelului de oxigen dizolvat afectează adesea nevertebratele de apă dulce, provocând moartea lor. Fiecare nevertebrat poate supraviețui la diferite niveluri de oxigen, astfel încât o schimbare a nivelului de oxigen modifică soiurile de nevertebrate prezente într-un corp de apă. Oamenii de știință observă aceste schimbări și fac inferențe despre nivelurile de oxigen folosind ceea ce știu despre nevoile de oxigen ale diferitelor nevertebrate. Muștele, mai ales sub formă de larve, necesită apă foarte oxigenată, în timp ce viermii de nămol pot supraviețui în apă cu conținut scăzut de oxigen. Dacă oamenii de știință observă mulți viermi de nămol, dar puține muște pot deduce că apa în care trăiesc este scăzută în oxigen. Aceste tipuri de specii sunt numite „specii indicatoare” deoarece indică o caracteristică a mediului - în acest caz, nivelul de oxigen al unui corp de apă.
