Copaci care cresc în apă sărată

Deși există un număr de copaci care tolerează o anumită salinitate a solului și supra-pulverizare a sării, există doar o singură specie, mangrova, care crește de fapt scufundată în apă sărată o mare parte din viața sa. Mangrova este adaptată în mod special nu numai pentru a supraviețui efectelor deshidratante ale sării, ci pentru a prospera și răspândi. Copacii, în afară de mangrovă, care au o toleranță ridicată la salinitate includ, dar nu se limitează la, castanul de cal, frasin, fagure de pădure, arțari de sicomor și gard viu, gumă dulce și holly american.

Capabil să filtreze puțină sare la nivelul rădăcinii și unele prin frunze, mangrovele sunt, de asemenea, capabile să tolereze un nivel intern de salinitate mult mai mare. Seva sa poate fi cu până la 10% la fel de sărată ca apa de mare. De asemenea, sunt capabili să „respire”, absorbind oxigenul prin lenticele asemănătoare porilor de pe rădăcinile lor supraterane. Acest lucru le permite să prospere în sol anaerob, unde există o lipsă de oxigen. Rădăcinile lor aeriene - care, deși sunt deasupra solului, își petrec o parte din timp scufundate de maree - nu numai că absorb oxigenul, dar sunt, de asemenea, capabili să-l transporte în restul copacului. Chiar dacă mangrova poate tolera salinitatea, se bazează și pe apă dulce pentru a elimina excesul de sare din sistemul său. Fără spălare cu apă dulce, copacii ar muri. Ploaia oferă apa dulce necesară supraviețuirii lor.

Cu cea mai mare expunere la apă sărată, mangrova roșie crește în largul coastelor tropicale, precum și în largul coastei Floridei. Este un jucător important în ecosistemul local, oferind hrană și adăpost pentru multe animale marine, precum și prevenind eroziunea litoralului. În regiunile tropicale, poate ajunge la înălțimea de 80 de picioare, dar mangrovele din Florida sunt un copac tufiș care abia atinge 20 de picioare. Înflorește primăvara și produce semințe care germinează încă pe copacul mamă, trimitând o rădăcină din baza semințelor. Odată ce cade, se adăpostește și începe să crească imediat ce intră în contact cu solul.

Mangrovele albe apar nu numai de-a lungul coastelor, dar cresc și în lagune și pot fi ceva mai mari decât versiunile roșii. Sunt unice prin faptul că produc glande mici la baza frunzei care emit un nectar zaharat. O varietate de insecte și păsări se hrănesc cu nectarul. Rădăcinile de sprijin ale acestor copaci ies din apă și furnizează oxigen la maree mare și pot proveni fie din trunchiul copacului, fie din ramuri. Rădăcinile copacului ajută la construirea „insulelor” prin prinderea nisipului și a sedimentelor, permițându-i să formeze o aterizare pentru ca copacii suplimentari să fie înrădăcinați.

Crescând pe uscat în zonele de coastă joase, mangrova neagră este expusă numai apei sărate în timpul celei mai mari maree. Crește de-a lungul estuarelor de coastă și împiedică eroziunea terenurilor de coastă. Lemnul negru și dur al copacului a fost folosit în construcții și tâmplărie, iar taninurile din frunzele sale sunt adesea utilizate pentru pregătirea pielii. Apicultorii premiază nectarul florii albe pentru producția de miere, deoarece produce o miere de înaltă calitate. Mangrova neagră respiră prin pnuematofori în formă de tub, mai degrabă decât prin rădăcini. Înălțimea sa de 50 de picioare scade cu atât mai mult spre nord crește copacul.