Platoul continental este partea continentului care se află sub apă direct în largul țărmului. Raftul se termină când cade sub 650 de picioare de la suprafață în oceanul adânc. Podeaua raftului este un strat moale de sedimente acumulate prin spălarea râului și ascensiunea din părțile mai adânci ale oceanului. Acest sediment bogat în nutrienți este menținut în echilibru prin acțiunea abundentă a soarelui și a valului. Acasă găzduiește o mulțime de plante înfloritoare și animale care sunt cruciale pentru susținerea vieții pentru multe specii, inclusiv pentru noi înșine.
Zone geografice
La un moment dat, aceste rafturi erau deasupra apei, dar de atunci au fost acoperite de ocean la diferite adâncimi și lățimi. În Chile, de exemplu, terenul se aruncă cu capul direct în oceanul adânc, fără deloc raft. În contrast, raftul siberian din Oceanul Arctic are o lungime de aproximativ 930 mile. Raftul de pe coasta de vest a Statelor Unite este considerat îngust, cu o lățime de doar 20 de mile, în timp ce marginea de est este în jur de 120. Media mondială are o lățime de 40 de mile.
Varietatea vieții vegetale și animale de pe platoul continental va depinde de locația și factorii de dimensiune.
Plancton pe raftul continental
Lanțul alimentar de bază de pe platoul continental începe cu plante microscopice numite fitoplancton care se hrănesc cu substanțe nutritive din sedimente, potrivit resursei online MarineBio. Fitoplanctonul este principala sursă de hrană pentru unele hrănitoare de fund și zooplancton (animale microscopice). Zooplanctonul este un supliment alimentar principal pentru toate celelalte animale marine.
Algele prosperă pe zonele mai stâncoase ale rafturilor unde se atașează în siguranță, înflorind la soare.
Plantele de pe raftul continental
Cantități abundente de alge și alte alge marine există pe raft, plutind sau ancorate în zonele mai adânci, la aproximativ 100 de picioare în jos. Melcii de mare, crabul de vară, stărușul și arici sunt câteva dintre animalele care se hrănesc cu alge. Ariciul de mare, în special, mănâncă vorace de varză și ar reduce rapid pădurile de vară dacă nu ar fi vidre de mare, potrivit Science Encyclopedia. Vidrele trăiesc printre alge și iau masa cu arici de mare, stâncă și alte nevertebrate care locuiesc cu alge.
Animale pe raftul continental
Pe lângă animalele menționate deja, există multe altele care își fac casele în apa superficială a raftului. Homar, crab Dungeness, ton, cod, halibut, limbă și macrou pot fi găsite. Dispozitivele permanente de roci găzduiesc anemoni, bureți, scoici, stridii, scoici, midii și corali. Animalele mai mari, cum ar fi balenele și broaștele țestoase marine, pot fi văzute în zonele platformei continentale, pe măsură ce urmează rutele de migrație.
Ecosistemul raftului continental
Ecosistemul delicat al platformei continentale este în mod constant studiat și monitorizat de mii de biologi marini din întreaga lume. Efectele poluării și ale pescuitului excesiv sunt devastatoare până la aproape dispariția unor animale și pierderea zonelor umede, potrivit Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Din fericire, se iau măsuri pentru corectarea pagubelor și restabilirea raftului într-un mediu mai stabil.