Aurul se găsește cel mai adesea în cantități foarte mici amestecate cu alte materiale. Cercetătorii de aur cu experiență rareori caută aur, ci mai degrabă caută roci și formațiuni de roci despre care se știe că dețin aur.
Aurul se găsește cel mai adesea în roca de cuarț. Când se găsește cuarț în zonele cu rulmenți de aur, este posibil să se găsească și aur. Cuarțul poate fi găsit ca pietre mici în albiile râurilor sau în cusături mari pe dealuri. Culoarea albă a cuarțului îl face ușor de observat în multe medii.
Alluviumul este un depozit de materiale erodate și sedimente care este adunat într-o zonă. Pe măsură ce aurul și alte materiale sunt erodate, bucățile mici sunt împinse de apă și alte forțe în albia pârâului și a râurilor și în alte depresiuni. Deoarece aurul este mai greu decât majoritatea celorlalte materiale naturale, se așează la baza acestor depozite.
Roca intruzivă se formează atunci când magma topită este împinsă între straturile de rocă existentă. Roca intruzivă este de obicei foarte dură și se erodează încet. Acest lucru permite ca roca din jur să fie uzată de vânt și apă, lăsând în loc doar stânca mai tare. Este posibil ca particulele grele, cum ar fi aurul, să se acumuleze împotriva rocii mai dure, în timp ce materialele mai ușoare sunt îndepărtate mai ușor.