Pregătirea
Aurul se găsește de obicei singur sau aliat cu mercur sau argint, dar poate fi găsit și în minereuri precum calaverit, silvanit, nagyagit, petzit și krennerit.
Majoritatea minereului de aur provine acum din minele deschise sau subterane. Minereurile conțin uneori doar 5/100 de uncie de aur pe tonă de rocă.
În toate metodele de rafinare a minereului de aur, minereul este de obicei spălat și filtrat la mină, apoi trimis la moară. La moară, minereul este măcinat în particule mai mici cu apă, apoi măcinat din nou într-o moară cu bile pentru a pulveriza în continuare minereul.
Cianură
Mai multe procese pot fi apoi utilizate pentru a separa aurul de minereu. Cele mai frecvente tehnici din Statele Unite folosesc cianura în diferite moduri. Într-una, minereul măcinat este introdus într-un rezervor care conține o soluție slabă de cianură și se adaugă zinc. Zincul provoacă o reacție chimică care separă aurul de minereu. Aurul este apoi îndepărtat din soluție cu o presă cu filtru.
Pentru metoda carbonului în pulpă, minereul măcinat este amestecat cu apă înainte de a se adăuga cianură. Apoi se adaugă carbon pentru a se lega cu aurul. Particulele de carbon-aur sunt introduse într-o soluție de carbon caustic, separând aurul.
În leșierea grămezilor, minereul este plasat pe plăcuțe în aer liber și cianura este pulverizată peste acesta, durând câteva săptămâni până la leșierea până la o bază impermeabilă. Soluția se toarnă apoi de pe tampon într-un iaz și este pompată de acolo la o instalație de recuperare unde aurul este recuperat. Leșierea grămezilor ajută la recuperarea aurului din minereu care altfel ar fi prea costisitor de prelucrat.
Alte Un alt proces presupune trecerea minereului măcinat peste plăcile acoperite cu mercur. Aurul și mercurul formează un amalgam, ducând la denumirea procesului, amalgamare. Odată ce amalgamul s-a format, acesta este încălzit până când gazul de mercur se fierbe, lăsând aurul. Gazul cu mercur este foarte toxic și trebuie manipulat cu atenție.
Un alt proces de îndepărtare a aurului este plutirea. Minereul măcinat este pus într-o soluție care conține un agent de spumare împreună cu un agent de colectare și substanțe chimice organice. Agentul de spumare transformă soluția într-o spumă. Agentul de colectare se leagă de aur, creând un film uleios care se va atașa ulterior la suprafața bulelor de aer. Substanțele chimice organice împiedică aderarea aurului la alte materiale. Apoi, aerul este trecut prin soluție și filmul încărcat cu aur se atașează de bule. Bulele se ridică la vârf și aurul este degresat.
Un alt proces presupune trecerea minereului măcinat peste plăcile acoperite cu mercur. Aurul și mercurul formează un amalgam, ducând la denumirea procesului, amalgamare. Odată ce amalgamul s-a format, acesta este încălzit până când gazul de mercur se fierbe, lăsând aurul. Gazul cu mercur este foarte toxic și trebuie manipulat cu atenție.
Un alt proces de îndepărtare a aurului este plutirea. Minereul măcinat este pus într-o soluție care conține un agent de spumare împreună cu un agent de colectare și substanțe chimice organice. Agentul de spumare transformă soluția într-o spumă. Agentul de colectare se leagă de aur, creând un film uleios care se va atașa ulterior la suprafața bulelor de aer. Substanțele chimice organice împiedică aderarea aurului la alte materiale. Apoi, aerul este trecut prin soluție și filmul încărcat cu aur se atașează de bule. Bulele se ridică la vârf și aurul este degresat.