Potrivit Studiului Geologic al SUA, doi factori critici afectează inundațiile datorate precipitațiilor: durata precipitațiilor și intensitatea precipitațiilor - rata la care plouă. O mulțime de precipitații pe o perioadă scurtă de timp pot provoca inundații semnificative. Cu toate acestea, chiar și mai dăunătoare decât inundațiile bazate pe precipitații pot fi inundațiile rapide cauzate de factori care nu sunt precipitații, cum ar fi inundațiile New Orleans în 2005, cauzat de ruperea digului și tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004, un val mortal cauzat de un cutremur sub mare. Topirea bruscă a gheții pe munți poate provoca umflarea râurilor și revărsarea malurilor lor. Indiferent dacă este vorba de inundații majore declanșate de o furtună cu mișcare lentă sau de inundații fulgerătoare provocate de o furtună de uragan, este posibil ca hidrologii experți să măsoare înălțimea, viteza apei și alte proprietăți care o dezvăluie severitate.
Măsurarea înălțimii inundațiilor
USGS are mii de site-uri din întreaga țară care monitorizează stadiul râului, înălțimea râului și debitul râului - cantitatea de apă care curge într-un anumit moment. Gage-urile din acele locuri măsoară „gage-height”, un termen care se referă la înălțimea apei dintr-un curs de apă. Aceste gages permit agenției să monitorizeze căile navigabile și să avertizeze oamenii despre inundații periculoase care pot apărea. După apariția unei inundații, ei îi ajută și pe anchetatorii de inundații să determine înălțimea maximă a unei inundații. Atunci când înregistrează date despre inundații, pot planifica mai bine dezvoltarea în jurul unei căi navigabile și pot menține înregistrări istorice ale etapelor fluxului care apar în timp.
Tehnologia din spatele măsurării inundațiilor
Există mai multe tipuri de echipamente care adună date hidrologice importante. Acestea includ gagiul cu bandă plutitoare - adesea plasat în interiorul unei fântâni pentru a măsura nivelul apei pe măsură ce cresc și coboară. O fântână de liniște protejează echipamentele și, de asemenea, reduce fluctuațiile într-un râu, pârâu sau alte caracteristici terestre, deși curge apa. Traductoarele de presiune măsoară presiunea pe care o produce o coloană de apă deasupra unui dispozitiv de măsurare. Alte dispozitive includ manometrul, senzorul cu senzor de plutire, gage-ul personalului și înregistratorul de apă. Măsurările inundațiilor variază de la un loc la altul, deoarece inundațiile încep la diferite niveluri în diferite zone.
Metode alternative de măsurare a adâncimii
În locațiile în care nu au fost plasate gageuri, oficialii USGS trebuie să utilizeze alte tehnici pentru a determina înălțimea la care a ajuns o inundație. O metodă este să fii pur și simplu într-o locație ca observator atunci când are loc o inundație. Atunci când acest lucru nu este fezabil, anchetatorii pot căuta indicii care să îi ajute să stabilească modul în care au crescut apele de inundație la un anumit punct. De exemplu, ar putea verifica înălțimea unui semn de apă ridicată pe clădiri și copaci. Noroiul care acoperă o parte a unei plante ar putea indica, de asemenea, cât de mare a crescut apa de furtună dintr-o inundație.
Culegerea de date valabile suplimentare despre inundații
Este posibil să se determine alte informații importante despre o inundație folosind datele pe care hidrologii le au deja. Înarmați cu înălțimea apei într-o anumită locație, aceștia pot folosi echipamente de supraveghere pentru a trece o linie către o stație de măsurare cunoscută a înălțimii gajului. Acest lucru le permite să determine adevărata înălțime de vârf a inundației. Anchetatorii pot utiliza, de asemenea, informațiile pe care le dobândesc pentru a calcula debitul maxim al inundației - cea mai mare cantitate de apă care se mișcă printr-o locație într-un timp fix. De asemenea, ei pot afla intervalul de recurență al evenimentului de inundație, numit și perioada de întoarcere. Acest interval exprimă probabilitatea ca o altă inundație să apară care este egală sau depășește inundația analizată.
Determinarea vitezei apei
Rata cu care se mișcă apele inundațiilor este importantă, deoarece apa provoacă mai multe daune cu cât se mișcă mai repede. O modalitate de a determina debitul unei căi navigabile este utilizarea unui trasor. Un investigator toarnă vopsea colorată în apă și măsoară timpul necesar pentru ca culoarea să se mute în altă locație în aval. Radioizotopii și urmăritorii chimici pot fi folosiți și în cazul în care apele sunt atât de turbulente încât colorantul se dispersează rapid. Contoarele curente îi ajută pe anchetatori să determine viteza apei mai precis. Când trebuie să măsoare fluxurile de inundații pe râuri mari, acestea scad contorii curenți în apă de la un pod sau cabluri aeriene atașate la o structură de deasupra râului.