Munții Appalachian din estul Americii de Nord sunt împărțiți în mai multe provincii diferite după caracterul geologic. Printre acestea se numără provincia Platoului Appalachian, care, ca și celelalte secțiuni ale acestei centuri montane antice, conține o biodiversitate semnificativă.
Descriere
Munții Appalachian mai largi, una dintre cele mai vechi ridicări din lume, domină o mare parte din estul Statelor Unite și o porțiune din sud-estul Canadei. Platoul Appalachian este cel mai îndepărtat vest de provinciile Appalachian și se întinde în mod specific de la New York spre sud-vest până în nordul Alabamei. Valea și provincia de creastă o învecinează la marginea sa estică.
Platoul, definit în cea mai mare parte de roci sedimentare paleozoice, conține atât zone montane rulante, cât și zone erodate cu relief semnificativ, cum ar fi munții Catskill, Pocono, Allegheny și Cumberland. Înălțimile variază în mod obișnuit de la 1.000 la 4.500 de picioare, cu scarpa estică fiind porțiunea cea mai înaltă.
Vegetație
Între aceste două extreme ecologice se află alte zone de vegetație: lemn de esență nordică, stejar-hickory, fag-arțar, pin-stejar și păduri riverane nordice, ca John C. Kricher și Gordon Morrison le definesc în „Field Guide to Eastern Forests” (1998). Dezvoltarea acestor agregări de vegetație, precum și a micro-habitatelor mai restrânse, cum ar fi:
- elevatie
- pantă
- aspect
- umiditate
Mamifere
Cele mai mari mamifere din Platoul Appalachian sunt urșii negri și căprioarele cu coadă albă, ambele fiind destul de răspândite și comune. Primul, limitat la America de Nord, este astăzi cea mai numeroasă specie de urși rămasă în lume. Urșii negri masculi excepționali pot înclina cântarul la peste 800 de lire sterline, dar mai frecvent adulții cântăresc între 150 și 450 de lire sterline. La fel ca majoritatea rudelor lor, urșii negri sunt devotamente omnivori: vor sărbători cu ghinde și alte nuci de catarg, sfărâmați buștenii căzuți pentru a strânge furnicile și viermele, ronțăi fructe de pădure și furci și, ocazional, pradați pe cerbi și porci sălbatici. Căprioarele cu coadă albă favorizează pădurile și pajiștile inferioare și se alătură urșilor la recoltarea catargului.
Alte mamifere includ vulpile roșii și cenușii, bobcats, pescarii, ratonii, opossum-urile, coada-cocoșului și liliecii seminoli.
Păsări
Pădurile cu înălțime superioară a platourilor Appalachian aduc specii de păsări mai asociate cu latitudinile nordice în sudul Statelor Unite, cum ar fi tufișurile și corbii comuni. Diversitatea habitatelor disponibile de-a lungul gradientului pantei apalahice are ca rezultat o diversitate aviară semnificativă. Warblers flitter în perie, curcani sălbatici pătrund prin umbre de pădure, șoimi cu umeri roșii stau santinelă în baldachin, iar ciocănitorii mari, strălucitori, piloți sună în mod sălbatic între acele crize de ciocănit cu trunchiul.
Reptile și amfibieni
Munții Appalachian ca întreg conțin cea mai mare diversitate de salamandre din America de Nord; aproximativ 27 de specii locuiesc în Apalahii de Sud, unde acest soi atinge apogeul. Unul dintre cei mai frapanți amfibieni ai Platoului Appalachian este cea mai mare salamandră a continentului, infernul. Acest behemot relativ, care poate depăși două picioare în lungime, favorizează cursurile de curgere rapidă.
Reptilele variază de la broaște țestoase mosc comune și șopârle de gard până la o varietate de șerpi, inclusiv șarpe cu clopote veninoase din lemn, capete de cupru și guri de bumbac.