Ghindele vin în multe soiuri și cresc în toată Statele Unite. Spre deosebire de mere, care cresc pe meri sau nuci, care cresc pe nuci, ghindele nu împărtășesc numele copacului pe care cresc. Deși uneori denumit în mod eronat un „ghindă”, copacul care produce ghinde este stejarul. Diferitele stejari produc ghinde de diferite forme și dimensiuni, făcând ghindele unui copac un instrument util atunci când identifică o specie de stejar.
Noțiuni de bază despre stejar
Mai multe specii de stejar (Quercus) trăiesc în Statele Unite. Naturaliștii împart stejarii în trei mari grupuri, clasificând speciile individuale ca stejar roșu, stejar negru sau stejar alb. În general, stejarii sunt înalți, cu multe specii care cresc până la înălțimi de până la 100 de picioare. Au muguri adevărați, ceea ce înseamnă că mugurul se află la capătul unei crenguțe și produce ghinde. Naturaliștii folosesc frunzele, scoarța, mugurii, crengile și caracteristicile fructelor unui copac pentru a-și identifica speciile. Ghinda este rodul copacului și este locul unde veți găsi semințe de stejar. Semințele aterizează uneori pe sol fertil lângă arborele părinte. Semințele sunt, de asemenea, luate și plantate (îngropate) de veverițe care uneori uită unde le-au lăsat.
Tipuri de ghinde
O ghindă este în esență o nucă de stejar. La fel ca alți nuci, fiecare specie de stejar își produce propria ghindă unică, iar caracteristicile individuale ale ghindei diferă în funcție de speciile de stejar. În general, ghindele de stejar roșu au capace plate și în formă de farfurie cu solzi suprapuse, capace de ghindă de stejar negru sunt în formă de castron și stejii înțepenitori și albi poartă ghinde care au capace în formă de bol. Ghindele variază foarte mult de la specie la specie în cadrul acestor categorii largi. Ghindele stejarului roșu nordic, de exemplu, au mai puțin de un centimetru în lungime și au formă de ou, în timp ce ghindele din dinte de fierăstrău stejarul, de asemenea un stejar roșu, este mai mare, având un diametru de peste un centimetru, cu capace neobișnuite cu solzi care cresc lungi și răsuci.
Mâncare pentru animale sălbatice
Multe specii de animale sălbatice depind de ghinde pentru hrană. Căprioarele, șoarecii, porcii sălbatici, gaurile albastre și ciocănitorii se hrănesc cu fructele odată ce cad pe pământ. În anii în care ghindele sunt rare, aceste animale vor găsi alte surse de hrană. Unele specii de animale, însă, depind în întregime de ghinde pentru supraviețuirea lor. Ciocănitorii de ghindă, de exemplu, se bazează exclusiv pe ghinde și vor migra în altă zonă în cazul în care nucile devin indisponibile.
Mâncare pentru oameni
Ghindele au servit ca sursă de hrană pentru oameni de mii de ani. Erau elementul de bază al multor triburi native americane din America de Nord. Multe specii de stejari produc ghinde care sunt comestibile crude. Lixierea ghindelor, un proces care leșează taninurile din nuci folosind apă fierbinte, scade amărăciunea și face nucile mai ușor de digerat. Ghindele pot fi măcinate în masă pentru a fi utilizate în pâine și tocană sau transformate în ulei.