Ciclul de viață al Okapi

Okapi poate fi un cuvânt obișnuit în unele cuvinte încrucișate, dar aceste animale evazive nu sunt atât de frecvente în sălbăticie. Locuind doar în păduri tropicale africane selectate, okapi fac parte din familia girafelor și au capete ca girafele, deși gâtul lor este mai scurt. Corpurile lor seamănă cu caii și marcajele lor sunt similare cu zebrele. Adulții ajung până la 6 picioare în lungime și pot cântări mai mult de 550 de lire sterline.

Okapi trăiește până la 30 de ani în captivitate, dar nu există suficiente date pentru a prezice cât trăiesc în sălbăticie, spune Universitatea din Michigan. Acestea subzistă cu frunze, ierburi, fructe, muguri, ciuperci, ferigă și alte frunze și plantează viața în pădurile tropicale, folosind adesea limbile lor lungi pentru a ajunge la ramurile și frunzele superioare. Aceste animale solitare cutreieră singure, deși mamele vor călători adesea cu descendenții lor. Okapi se lipesc adesea de un teritoriu de origine, pe care îl marchează frecându-și gâtul de coaja copacului. Deși nu călătoresc în pachete, se tolerează reciproc, chiar și atunci când există grupuri mici care se hrănesc în aceeași locație.

Okapi se împerechează pe tot parcursul anului, cu împerecherea în special în mai și iunie și din nou în noiembrie și decembrie, a spus Animal Planet. Femelele nasc de obicei un singur vițel după o perioadă de gestație de aproximativ 450 de zile. Vițelul mediu cântărește între 30 și 65 de lire sterline la naștere. De multe ori începe să alăpteze în doar 20 de minute după naștere și se ridică după doar 30 de minute. Odată ce împerecherea este completă, bărbații și femelele okapi merg în general pe căi solitare. Atât bărbații, cât și femelele okapi sunt suficient de în vârstă pentru a se reproduce până ajung la aproximativ doi ani.

Tinerii okapi se ascund la fel de magistral ca omologii lor adulți. Tinerii okapi își petrec de obicei primele două zile după naștere urmărindu-și mamele, dar apoi își petrec următoarele luni ascunzându-se într-un cuib. Rareori se vor aventura afară și chiar vor alăpta rar, astfel încât să fie mai puțin înclinați să își facă nevoile și să fie obligați să părăsească refugiul lor protector, potrivit Universității din Michigan. Dacă un tânăr okapi este pe cale de dispariție în cuib, mama lui va veni cu înverșunare în ajutorul său. Etapa de ascundere timpurie păstrează tânărul okapi în siguranță de prădători și permite o creștere și dezvoltare foarte rapide. Alăptarea durează de obicei aproximativ șase luni, dar poate continua până la un an.

Distrugerea pădurilor tropicale a făcut ravagii asupra populației de okapi, la fel ca braconajul continuu și lipsa de cunoștințe despre specii în general. Cercetările pe teren despre okapi lipsesc în special, potrivit Universității din Michigan, deoarece okapi trăiesc în astfel de zone îndepărtate și sunt, în general, foarte recluse.

Când oamenii de știință au descoperit okapi pentru prima dată la începutul anilor 1900, grădinile zoologice din întreaga lume cereau ca unul să fie adăugat la exponatele lor, notează Universitatea din Michigan. Această nebunie a ucis mulți okapi care nu au putut supraviețui călătoriilor lungi și obositoare cu bărci și trenuri. Călătoria cu avionul funcționează mai bine pentru a menține animalele în viață în timpul transportului și, odată ce grădinile zoologice obțin okapi, ele le cresc adesea în incintă. Animal Planet observă că starea de conservare a okapi este aproape amenințată.