Există două specii de cerbi din Texas originari din zona rurală vastă și variată a statului: cerbul cu coadă albă (Odocoileus virginianus) și căprioara catâr (O. heminoasă). Statul Lone Star revendică una dintre cele mai mari populații de cozi albe din țară: aproape patru milioane.
În plus față de cele două tipuri native de căprioare, care pot fi de obicei distinse cu ușurință pe baza fizică aspect și ecologie, mai multe specii exotice de căprioare au fost introduse în stat pentru vânătoare scopuri.
Vom trece peste fiecare dintre aceste specii și multe altele în acest articol. Să începem!
Caprioara cu coada alba
Căprioarele cu coadă albă, cel mai răspândit și evolutiv cerb vechi din America de Nord, primesc denumirea lor comună de pe partea inferioară înzăpezită a cozilor lor, pe care le aprind în mod vizibil când sunt alarmați. În timp ce taxonomia cozii albe este o afacere neliniștită, patru subspecii sunt descrise istoric în Texas.
Coada albă a cerbului Texas (O. v. texanus) ocupă cea mai largă gamă, găsită în majoritatea părților centrale și occidentale ale statului. Coada albă din Kansas (O. v. macrourus), tipic pentru câmpiile Osage din America de Nord, se întinde în nord-estul Texasului.
Celelalte două subspecii au geografii mult mai restrânse: Insula Avery whitetail (O. c. mcilhennyi) trăiește pe coasta Golfului din sud-estul Texasului și învecinată cu Louisiana, în timp ce munții Carmen sunt albi (O. v. carminis) se găsește numai în Sierra del Carmen și în alte lanțuri montane deșertice împrăștiate în zonele de frontieră Texas-Coahuila.
Mule Deer
În comparație cu cozile albe, căprioarele catâre - numite după urechile lor mari - au o gamă mică de specii adânci în Texas. Statul adăpostește o pereche de subspecii. Cerbul catâr deșert (O. h. eremicus) din sud-vestul și nordul Mexicului străbate Platoul Trans-Pecos și Edwards. Cerbul catâr de Muntele Stâncos (O. h. hemionus), cel mai mare și mai răspândit dintre toate căprioarele catâre, locuiește în Texas Panhandle, posibil într-o formă hibridă cu căprioarele catâre din deșert. Potrivit Texas Parks & Wildlife, statul găzduiește probabil între 150.000 și 250.000 de căprioare.
Comparații între Mule Deer și Whitetails
Urechile căprioarelor sunt proporțional mult mai mari decât cele ale cozii albe. Între timp, coada cerbului cu coadă albă este mai mare și cu părul mai lung decât cea a cerbului catâr, care este mică și cu vârful negru. Coarnele de dolari de căprioară catifelă se bifurcă în general, în timp ce coarnele coarnelor de coadă albă cresc dintr-o grindă principală; această caracteristică, totuși, nu este o măsură de identificare infailibilă.
Cozile albe fug fugind și plonjându-se, în timp ce căprioarele mule „stot” de obicei - adică se leagă cu picioarele rigide, cu toate cele patru copite care lovesc simultan solul. Din punct de vedere ecologic, cozile albe din Texas favorizează pădurile grele, desișurile și peria densă, în timp ce căprioarele catâre sunt mai frecvente în câmp deschis.
Aceste preferințe de habitat sunt cele mai puternice în care cele două căprioare se suprapun: Pe câmpiile înalte ale Texas Panhandle, pentru de exemplu, căprioarele muli hrănesc pe pajiștile deschise, în timp ce cozile albe se lipesc de desenele încurcate și de pădurile galeriei. În cazul în care arbuștii și copacii invadează fostele pajiști sau tufe, cozile albe pot crește în detrimentul căprioarelor.
Tipuri exotice de cerbi
Împreună cu multe alte tipuri de mamifere copite, mai multe tipuri de cerbi exotici locuiesc acum în Texas, inițial importate în ferme private în scopuri de vânătoare și în diferite grade stabilite acum în roaming liber populații.
Aproximativ 6.000 de cerbi cu ax sălbatic (Axis axis), o specie reperată originară din Asia de Sud, locuiesc în Texas. Alte exotice includ căprioarele (Dama dama), o specie de cerb mic din Eurasia și o altă specie de cerb mic, cerbul sika (Cervus nippon) din Asia de Est. Aceste specii non-native concurează cu cerbii nativi, în special cozile albe, și altfel pot perturba sistemele ecologice indigene.