Cuarțul este un mineral care se formează în cristale sub presiune extremă. Geologic, depozitele de cristale de cuarț s-au format în urmă cu milioane de ani. Sunt exploatate pentru utilizări industriale în ceasuri, computere și aparate de radio și sunt, de asemenea, apreciate ca obiecte decorative și pentru bijuterii. Arkansas este unul dintre locurile din lume cu suficiente depozite de cuarț pentru a justifica operațiunile miniere comerciale. Unele mine din Arkansas oferă oamenilor posibilitatea de a „săpa propriul”.
Minele de cuarț din Arkansas
„Centura de cuarț” are o lățime de aproximativ 30 până la 40 de mile și traversează munții Ouachita care se întind în Oklahoma. Ocus Stanley a început mineritul cuarțului în 1930 în jurul zonei Mount Ida din județul Montgomery. Exploatarea cuarțului a existat în Arkansas încă din anii 1800, dar Stanley a crezut că doar o cantitate mică din depozitele de cuarț disponibile au fost extrase, așa că a dezvoltat extracția pe o scară mai mare. În timpul celui de-al doilea război mondial, cererea guvernului pentru cuarț pentru utilizarea în aparate de radio a crescut și unele mine din Arkansas au intrat sub control federal.
Extracţie
Cuarțul este extras din minele cu carieră deschisă. Minerii folosesc explozivi numai în rare ocazii când trebuie să expună o cusătură profundă de cuarț. Motivul este că, deși cuarțul este cunoscut pentru duritatea sa, se deteriorează ușor dacă este expus brusc la o schimbare de temperatură, cum ar fi cea cauzată de o explozie. În schimb, operațiunile miniere utilizează buldozere și buldoexcavatoare pentru a îndepărta solul și argila și expun venele de cristal de cuarț din rocă. Un buldoexcavator este o piesă de echipament de excavare cu un tractor și cupă de încărcare.
Săpați-vă
Minele din zona Mount Ida și din jurul orașului Hot Springs încurajează pe oricine este interesat să găsească cuarț să vină acolo pentru o zi distractivă. Site-ul „Lucruri de făcut în Arkansas” afirmă că începătorii și „câinii de piatră” au garanția că vor găsi un loc potrivit pentru a dezgropa cuarț. „Rockhounds” este un termen pentru săpătorii experimentați, cărora li s-a permis, în primele zile ale exploatării cuarțului, în jurul minelor comerciale să ridice pietre pentru uz personal. Este recomandat să purtați îmbrăcăminte adecvată și este posibil să aveți nevoie de mistrie sau șurubelniță pentru a slăbi murdăria. Excavatorii cu experiență folosesc adesea o rangă sau o dalta pentru a extrage cuarțul. În caz contrar, pietrele se găsesc de obicei doar întinse pe pământ. Cea mai bună perioadă din an este de primăvară sau toamnă când este mai răcoros.
Campionatul de săpat
Arkansas deține Campionatul Mondial Quartz Crystal Dig în fiecare octombrie. Evenimentul de trei zile atrage mii de localnici și turiști. Concurenții câștigători păstrează cristalele de cuarț pe care le exploatează, plus banii premiului. În fiecare zi, concurenții ridică saci numerotați și sapă de la 9 a.m. până la 3 p.m. folosind propriile unelte manuale. Conținutul sacului este apoi cântărit și judecat.