Ce tip de graniță a plăcilor este șanțul aleutian?

Șanțul Aleutian se întinde spre vest într-un arc uriaș de la coasta de sud-vest a Alaska. Această caracteristică geologică face parte din Inelul de Foc al Pacificului, o regiune activă tectonic care înconjoară Oceanul Pacific. La fel ca majoritatea regiunilor active vulcanic și seismic, acest inel și, mai precis, șanțul Aleutian sunt alimentate de granițe convergente. Aici, plăcile tectonice se ciocnesc cu o putere imensă, creând forme de relief și caracteristici geologice dramatice.

Există trei moduri principale în care plăcile tectonice interacționează între ele. Zona în care se întâlnesc plăcile se numește limite ale plăcilor. Primul este limitele divergente. Aceste limite apar în cazul în care plăcile se răspândesc, formând o nouă crustă. Al doilea este transformarea limitelor. Aceste limite apar atunci când plăcile alunecă unele peste altele, creând defecte pe uscat sau zone de fractură pe fundul mării. A treia este granițele convergente. Aceste limite apar atunci când plăcile se ciocnesc între ele. Șanțul Aleutian este produsul secundar al unei limite convergente a plăcii.

Există două tipuri principale de limite convergente. Când două plăci continentale la fel de plutitoare se ciocnesc, ele se zdrobesc împreună. Cu toate acestea, al doilea tip apare în cazul în care plăcile cu densități inegale se ciocnesc, formând o zonă de subducție. Cu o zonă de subducție, placa mai densă este forțată sub placa mai ușoară. Acesta este cazul cu tranșeaua Aleutiană. Aici, placa Pacifică densă, o placă oceanică, este forțată sub placa mai plină de aer din America de Nord, o placă continentală. Pe măsură ce placa subductivă se aruncă sub cealaltă, se formează un șanț adânc.

Șanțul Aleutian, care s-a format de-a lungul graniței convergente și a fost produs prin subducția plăcii oceanice, se întinde pe 2 000 de mile. În punctul său cel mai larg, tranșeaua are 50-100 mile lățime. Și mai impresionant este adâncimea extraordinară a șanțului Aleutian, care atinge o adâncime maximă de peste 26.000 de picioare. Șanțul este cel mai adânc de la capătul său vestic până la punctul său de mijloc, în timp ce devine mai superficial pe măsură ce se extinde spre est. Acest lucru se datorează faptului că spre capătul său estic, granița convergentă devine o graniță de transformare, plăcile din Pacific și America de Nord alunecând una peste alta mai degrabă decât să se ciocnească.

Pe lângă formarea unei tranșee adânci, zonele de subducție produc arcuri vulcanice. Acest lucru se întâmplă deoarece, pe măsură ce placa subductivă coboară în manta, placa se topește. Această rocă topită se ridică apoi la suprafață, producând activitate vulcanică de-a lungul unui lanț care se desfășoară paralel cu limita. În cazul șanțului Aleutian, această magmă în creștere a produs Insulele Aleutine care se află între tranșee și continent. De asemenea, a creat lanțul Aleutian, care se întinde de-a lungul marginii continentului.