Cum efectuează fotosinteza algele marine?

„Algele marine” este de fapt un nume greșit, deoarece cuvântul „buruiană” implică faptul că este o plantă. Cu toate acestea, deoarece lipsește sistemul vascular comun tuturor plantelor, algele marine sunt de fapt considerate o formă de alge. Algele marine pot fi împărțite în trei grupe majore: alge verzi, alge brune și alge roșii, toate care desfășoară fotosinteza în mod diferit.

Mai aproape de orice alt tip de alge marine de plantele vasculare, algele verzi își iau culoarea din pigmenții clorofilici, predominant din clorofila a și b. Ambele tipuri de clorofilă absorb în cea mai mare parte lungimi de undă roșii mai scurte ale luminii, care pătrund greu în apele adânci. Prin urmare, algele verzi se găsesc mai ales în apele puțin adânci și doar 10% din aceste organisme trăiesc într-un mediu marin. Acest tip de alge poate fi unicelulară sau pluricelulară. La fel ca plantele vasculare, algele verzi au cloroplaste în celulele lor care conduc fotosinteza. Interesant este faptul că o anumită specie de limac de mare numită Alesia este cunoscută pentru a fura aceste cloroplaste și pentru a le folosi în scopuri proprii.

Algele verzi pot acționa într-un mod similar cu plantele vasculare, dar algele brune sunt probabil cel mai bine cunoscute pentru că au un aspect care seamănă cel mai mult cu plantele vasculare. Aceste alge multicelulare sunt responsabile pentru pădurile de vară care asigură hrană și adăpost nenumăratelor organisme marine. Deși algele brune conțin clorofilă, ele conțin predominant pigmentul fotosintetic fucoxantină, care reflectă lumina galbenă. Fucoxantina este considerată un pigment accesoriu, care absoarbe lumina soarelui, apoi transmite această energie clorofilei pentru procesare.

Algele roșii sunt probabil cele mai puțin asemănătoare cu plantele vasculare, dar aceste organisme cuprind majoritatea speciilor de alge marine. Deși aceste organisme conțin clorofilă, acestea primesc culoarea lor unică din cei doi pigmenți accesori: ficocianina albăstruie și ficoeritrina roșiatică. Acești pigmenți absorb lungimi de undă mai lungi și albăstrui ale luminii și acest lucru le permite să crească în ape adânci unde pot pătrunde lungimi de undă mai lungi ale luminii. Aceste alge pot crește, de asemenea, în ape de mare adâncime și - dacă cresc prea mult într-o înflorire masivă de alge - sunt cunoscute pentru provocarea fenomenului mortal cunoscut sub numele de maree roșie.

Deși o maree roșie poate fi devastatoare pentru industriile de coastă, algele marine sunt în mare parte benefice pentru societate. Multe specii de alge sunt recoltate ca produse alimentare, inclusiv salată de mare (alge verzi) și nori (alge roșii). Multe specii de alge brune sunt utilizate ca aditivi alimentari, cosmetice sau îngrășăminte pentru plantele terestre. Oamenii de știință cercetează în prezent pigmenții găsiți în algele roșii pentru a fi folosiți ca etichete chimice. Când sunt legate de anticorpi, aceste etichete pot fi utilizate pentru a identifica celulele canceroase.