Despre animalele din Antarctica

Condițiile dure din Antarctica sunt responsabile pentru faptul că nu există mamifere terestre care să poată supraviețui acolo. Toate animalele găsite în Antarctica sunt fie păsări care au legături strânse cu oceanul, fie mamifere care își petrec majoritatea timpului în apă. Iarna este atât de interzisă pe acest continent înghețat încât chiar și unele dintre aceste creaturi nu vor încerca să-și suporte vremea și să migreze spre nord pentru a o evita.

Pinguinii sunt păsări care nu zboară, dar s-au transformat în înotători excepționali, cu unele specii capabile să se scufunde la adâncimi de 700 de picioare în căutare de hrană. Pinguinii umblă stingher pe uscat și unii vor recurge la culcat pe burtă și împingându-se peste gheață și zăpadă. În Antarctica, cei mai mari pinguini sunt pinguinii împărat, care pot cântări peste 80 de lire sterline și pot înălța până la 40 de centimetri. Aceste păsări vor rămâne pe tot parcursul anului, depunând de fapt ouăle în iunie, când este iarna cel mai rău, cu pinguinul mascul care păstrează oul cald în timp ce femela călătorește înapoi la mare pentru alimente. Pinguinul Adelie este unul dintre cei mai populati dintre pinguinii Antarctici, cu aproximativ 5 milioane dintre ei situati in jurul continentului. Vor ieși în larg în timpul vârfului iernii, preferând să rămână pe gheață și aisberguri. Pinguinii vor mânca lucruri precum krill, calmar, pește și crustacee. Alte specii de pinguini obișnuiți în această regiune sunt pinguinul rege, pinguinul macaroane, pinguinul cu barbă și pinguinul gentoo.

Oamenii de știință estimează că pot exista până la 100 de milioane de păsări marine care se reproduc pe coasta Antarcticii și pe insulele vecine. Albatrosul este o pasăre comună a acestei părți a pământului, inclusiv albatrosul rătăcitor, cea mai mare pasăre zburătoare din lume. Are o anvergură de până la 142 inci și poate cântări 20 de kilograme. Își petrece cea mai mare parte a timpului în aer și poate trece ani fără să fie vreodată pe uscat. Petrelii sunt o altă pasăre marină care se găsește într-un număr mare în Antarctica și mănâncă carouri împreună cu pești și moluște. Skuele sunt păsări răpitoare care vor ucide și vor mânca alte păsări, inclusiv puii de pinguini. Pescărușii, șternulele și cormoranii sunt alte păsări marine întâlnite frecvent în Antarctica.

Există patru tipuri de foci care se găsesc frecvent pe continentul antarctic. Abundența hranei și lipsa prădătorilor, cum ar fi ursul polar, permit focilor să prospere. Sigiliul crabeater, specia de focă care are cea mai mare populație la nivel mondial, este în mișcare rapidă sigiliu pe uscat, chiar dacă cântărește până la 500 de lire sterline și, în ciuda numelui său, mănâncă krill și nu crabi. Sigiliul Weddell are o greutate de jumătate de tonă și o lungime de 9 picioare și este capabil să se scufunde la o adâncime de până la 1.300 de picioare și să rămână sub apă timp de o oră. Sigiliul Ross, rar văzut, trăiește până acum în gheața adâncă din jurul Antarcticii, încât se știe puțin despre obiceiurile sale. Sigiliul leopardului este un sigiliu pătat cu dinți ascuțiți; vânează pinguini și alte foci și este considerat un prădător periculos. Elefantii de focă și foca de blană locuiesc pe multe dintre insulele din această regiune rece, dar nu și pe continent.

Balenele baleen își filtrează hrana, care variază de la krill la plancton mic, prin baleen, care este o structură în gura lor care seamănă cu un filtru. Balena albastră este cel mai mare animal de pe pământ, cântărind până la 150 de tone și uneori având o lungime de până la 100 de picioare. Poate mânca aproape 5 tone de krill într-o singură perioadă de 24 de ore. Balenele cu cocoașă efectuează acrobații în ocean, ieșind până la două treimi din apă și creând o stropire grozavă. Balena fină este cunoscută ca fiind cea mai rapidă dintre balenele balene și se scufundă mai jos decât orice altă balenă. Alte balene balene care locuiesc în aceste mări sudice sunt balena dreaptă sudică, balena sei și balena minke.

Cele două tipuri de balene dințate găsite în apele antarctice sunt cachalota și balena ucigașă. Balena cașalotă poate avea 50 de metri lungime, cântări 40 de tone și se poate scufunda în jos până la o milă. Mănâncă calamari gigantici, patine, pești și caracatiță. Balena ucigașă este de fapt cel mai mare fel de delfin. Există aproximativ 160.000 dintre aceste mamifere marine inteligente în oceanul din jurul Antarcticii. Balenele ucigașe vânează în haite și sunt capabile să captureze și să mănânce pești, foci, pinguini, rechini, păsări și chiar alte balene. La fel ca toate balenele din această porțiune a globului, balena ucigașă va migra spre nord odată cu sfârșitul verii.