Oceanele oferă un cămin pentru sute de mii de specii de pe Pământ și este esențial pentru viața umană. Din păcate, în timp ce multe specii depind de ocean pentru capacitatea sa de a crea hrană și oxigen, activitățile umane pot avea un impact negativ asupra oceanului și asupra vieții sale sălbatice. Numai în Statele Unite, aproximativ unul din șase locuri de muncă are legătură cu oceanul și multe dintre ele au consecințe grave pentru ecosistem.
Pescuitul excesiv al speciilor
O metodă comună de colectare a alimentelor, pescuitul afectează oceanele în moduri drastice. O cerere tot mai mare de proteine a dus la o creștere a operațiunilor de pescuit pe scară largă și, de-a lungul secolului al XX-lea, multe țări nu au reușit să instituie măsuri de protecție pentru a preveni pescuitul excesiv. Ca rezultat, populațiile unui număr de specii mari de pești au scăzut cu până la 90% din populațiile lor preindustriale. Această epuizare perturbă lanțurile alimentare oceanice: elimină prădătorii și permite populației lor de pradă să crească fără control. Pe măsură ce populațiile de pești vizați scad, multe operații se deplasează în lanțul trofic către alte specii și, în timp, acest lucru poate provoca modificări semnificative ale ecosistemelor marine.
Poluare și descărcare
Poluarea umană afectează în mod semnificativ oceanele. În anii 1980, călătorii care treceau prin Oceanul Pacific au început să observe zone care conțin o concentrație mare de gunoi de plastic, aparent colectate de curenții naturali ai oceanului într-o zonă. Așa-numitul Pacific Trash Vortex poate conține până la 1,9 milioane de bucăți de gunoi pe milă pătrată, iar un patch similar de gunoi există în nordul Atlanticului. În plus, deversările de petrol, cum ar fi cea rezultată în urma incendiului Deepwater Horizon din 2010, pot contamina mari întinderi ale oceanului, eliminând populații întregi de pești și alte specii și afectând ecosistemul regional pentru decenii.
Emisii de gaze de seră
Pe măsură ce dioxidul de carbon - un gaz de seră obișnuit - găsit în atmosferă crește, oceanul absoarbe unele dintre excese. Gazul reacționează cu apa de mare și își reduce pH-ul, crescând aciditatea apei. De la revoluția industrială, pH-ul oceanului a scăzut cu 0,1 pH, reprezentând o creștere cu 30% a acidității apei de mare. Acest lucru afectează creșterea animalelor și plantelor în ocean, slăbind corali și crustacee.
Deșeurile organice se varsă în oceane
Deșeurile organice aruncate în oceane pot avea un efect devastator asupra ecosistemelor. Excesul de nutrienți din îngrășăminte și scurgerile de canalizare curge în ocean prin râuri. Această abundență bruscă de material organic poate perturba echilibrul vieții în zonele afectate. Poluarea organică poate provoca înflorirea algelor, o creștere rapidă a anumitor specii de microorganisme care poate produce toxine sau poate consuma oxigenul liber din regiune, distrugând sau alungând altele specii.
