Pentru un om care se plimbă printr-un deșert într-o zi de vară, pare de neconceput că ar putea exista o viață animală bogată acolo. Deșertele fierbinți au lumina soarelui intensă și temperaturi maxime care pot ajunge la 43,5 până la 49 de grade Celsius (110 până la 120 de grade Fahrenheit), limitând apa liberă și provocând deshidratare. Toate deșerturile, calde sau reci, există deoarece umiditatea este scăzută și precipitațiile sunt rare, cu întinderi deseori lungi între ploi.
Animalele și plantele din deșert au nevoie de apă pentru procesele corporale și răcire, dar animalele pierd apă prin respirație, excreție, gâfâit sau transpirație și producția de lapte și ouă. Adaptările ajută la echilibrarea veniturilor apei și a utilizării apei, iar un animal prezintă deseori multiple adaptări pentru supraviețuire.
Evitarea căldurii
O adaptare obișnuită a deșertului la animale este economisirea apei prin faptul că nu se expune la temperaturi fierbinți. Insectele, alte nevertebrate, rozătoare, broaște, broaște țestoase de deșert și vulpi kit folosesc vizuini subterane pentru a se adăposti de temperaturi de la suprafață care pot atinge 71 grade Celsius (160 grade Fahrenheit). Alte refugii includ crăpăturile și surplomburile de stâncă, peșterile și umbra din tufișuri și copaci.
Unele animale, cum ar fi broaștele, broaștele și broaștele țestoase din deșert, scapă de căldură luni întregi prin aestivarea în vizuini. În timpul anestivării, animalele sunt inactive, cu respirație redusă și bătăi ale inimii, permițându-le să scape de căldură mare și să conserve apa. Majoritatea animalelor biomice din deșert își limitează activitatea supraterană vara la amurg sau seara.
Citiți mai multe despre animalele care trăiesc în deșertul cald și uscat.
A scăpa de căldură
Unele animale din deșert, cum ar fi veverițele și cămilele antilope, sunt active în zilele fierbinți de vară, deoarece pot permite corpului lor să acumuleze căldură fără a face rău. Temperaturile corpului cresc până la 40 de grade Celsius sau mai mult (104 grade Fahrenheit), eliminând necesitatea de a se răci prin evaporarea apei din corp. Veveritele pierd excesul de căldură pe suprafețele umbrite și cămilele pe un aer mai răcoros de noapte.
O varietate de exemple de adaptare pot fi văzute la animalele cu biomi din deșert. Oile, caprele, cămilele și măgarii din deșert păstrează blana izolatoare pe vârfurile corpului, dar au abdomenele și picioarele acoperite slab, care radiază excesul de căldură. Jackrabbits au picioare lungi care le poartă mult deasupra solului încălzit și urechi mari bine aprovizionate cu vase de sânge. Fluxul de sânge către urechi crește pentru a pierde căldura în aerul mai rece și fluxul scade atunci când aerul este mai fierbinte decât temperatura corpului pentru a evita supraîncălzirea.
Evitarea pierderii apei
Pentru a economisi apa de obicei pierdută în excreție, o altă adaptare obișnuită la deșert la animale este fecalele uscate și urina concentrată. Locuitorii specializați în deșert, cum ar fi șobolanul cangur, au fecale de cinci ori mai uscate decât cele ale unui șobolan de laborator și urina de două ori mai concentrată decât șobolanul alb de laborator. Alte animale, inclusiv șopârle, șerpi, insecte și păsări, excretă acid uric, mai degrabă decât urină lichidă.
Rozătoarele și păsările mici, cum ar fi parazitele de cactus, au pasaje nazale specializate care răcoresc respirația înainte de a fi expirate, condensând apa pentru reabsorbție. Multe șopârle deșert posedă glande sărate nazale care excretă clorură de potasiu și sodiu cu pierderi foarte mici de apă.
Strategii de captare a apei
Șobolanii cangur își duc toată viața fără a bea apă gratuită. Pot captura apa prin oxidarea alimentelor - recombinând molecule - pentru a crea apă. Un gram de semințe de iarbă bogate în carbohidrați care formează cea mai mare parte a dietei sale produce jumătate de gram de apă de oxidare. Multe animale mici din deșert primesc suficientă apă în mâncarea pe care o consumă, cum ar fi rozătoarele care mănâncă tulpini de cactus care stochează apă și fructe de cactus și păsările care mănâncă insecte. Șopârlele mari numite monștri Gila stochează apa în depozite de grăsime în cozi, iar broaștele țestoase din deșert stochează apă în veziculele urinare care pot fi reabsorbite atunci când este nevoie.
Adaptări de plante deșertice
Adaptările plantelor deșertice pentru conservarea umidității includ învelișuri exterioare groase, ceroase și frunze reduse, dacă există frunze. Multe plante din deșert au spini care oferă protecție împotriva animalelor care pasc și produc, de asemenea, umbră. Unele specii de plante deșertice supraviețuiesc murind atunci când mediul devine prea uscat, dar lăsând semințe cu acoperiri exterioare dure care protejează semințele până când vin din nou ploile. Pentru a supraviețui, erbivorii din deșert trebuie să facă față acestor adaptări ale plantelor.
Citiți mai multe despre plantele interesante din deșert.