Opt specii de iepuri de coadă cotilă trăiesc în Statele Unite. Deși sunt creaturi drăguțe cu urechi lungi și cozi albe umflate, sunt un animal de joc popular. Vânătorii sunt doar jumătate din lupta pentru iepuri. Prădătorii naturali precum vulpile, coioții, șerpii și lupii îi găsesc delicioși și ușor de prins. A fi atât de scăzut pe lanțul alimentar face ca construcția cuibului eficient să fie și mai importantă.
Importanța cuiburilor
Majoritatea iepurilor de coadă nu supraviețuiesc în primul an de viață. Aceștia cad pradă animalelor, vânătorilor, bolilor și rănilor. La speciile cu rate de mortalitate ridicate, reproducerea frecventă este vitală pentru supraviețuirea speciei. Perechile de împerechere pot produce aproape 40 de iepuri pe an. Depinde de doe să construiască cuiburi și să hrănească puii. Cu o dimensiune medie a așternutului de cinci iepurași, construirea cuiburilor necesită o planificare, construire și întreținere semnificative.
Excavare
În ultimele zile de gestație, căprioara începe să caute locuri de construcție a cuiburilor. Cuiburile sunt săpate în pământ. Ei iau un aspect în formă de cupă. Spre deosebire de găurile lungi subterane, iepurii sapă pentru a scăpa de prădători, cuiburile sunt săpate independent și sunt mult mai puțin adânci. Nu se conectează direct la alte trasee subterane de iepuri. Adesea săpate sub perii sau zone cu iarbă, cuiburile sunt deghizate inteligent și bine ascunse.
Căptușeală cu vegetație
Femela de iepure petrece zile adunând vegetație pentru a se răspândi pe fundul cuibului. Vegetația servește drept momeală pentru cuib, ceea ce face dificilă viziunea prădătorilor. Ierburile moi și arbuști aspri servesc de obicei ca temelie a cuibului. Orice tip de acoperire a solului va include flori sălbatice sau spini înțepători.
Căptușeală cu blană
Iepurașii se nasc fără blană, ceea ce face căldura cuibului critică. În ultimele etape ale construcției cuiburilor, doe-ul își va folosi propria blană ca căptușeală a cuibului. Își smulge blana din toate părțile corpului, cu excepția abdomenului și folosește blana pe tot cuibul. Potrivit lui David A. Casteel, autorul „Clădirii cuiburilor... în iepurele de coadă cotolă”, nu există nicio corelație între dimensiunea cuibului și dimensiunea așternutului. Cuiburile sunt construite în mod similar în timpul fiecărei sarcini; căprioara nu are cum să știe câtă vegetație sau blană va avea nevoie, așa că construiește un cuib suficient de mare pentru mulți descendenți.
Întreținerea cuibului
Deoarece perechea de împerechere nu rămâne împreună, femela este singura responsabilă de îngrijirea tinerilor, precum și de asigurarea propriilor nevoi nutriționale. Cuibul este acoperit cu iarbă în timp ce iepurele merge în căutarea hranei. Numai în perioadele de alăptare se găsește cocoșul în cuib. În timpul nopții, el doarme în tuneluri lângă cuib pentru a veghea asupra puilor. Cuibul este folosit timp de aproximativ două săptămâni, până când iepurașii pot supraviețui singuri și părăsesc cuibul.
