Viermele de mătase este de fapt larvele, sau etapa omidă, din ciclul de viață al moliei viermilor de mătase. Dacă este permis să se dezvolte din pupă și nu este distrus în această etapă a ciclului, astfel încât mătasea să poată fi creată, omida se va dezvolta într-o molie albă cremoasă modelată în maro numită științific Bombyx mori. Viermele de mătase domestic nu mai poate fi găsit în sălbăticie, dar viermele de mătase sălbatic și alte rude de mătase rămân neîmblânzite. Ca insectă domesticită, molia adultă a pierdut multe dintre abilitățile pe care le-a avut odată, inclusiv capacitatea de a găsi hrană și de a se apăra împotriva prădătorilor. În plus, molia viermilor de mătase abia poate zbura.
Reproducerea moliei viermilor de mătase
Copulația între molii de viermi de mătase durează câteva ore. După împerechere, molia femelă de viermi de mătase își depune ouăle mici pe frunzele de dud. Molii de viermi de mătase nu mănâncă și nu beau în etapa finală a ciclului lor de viață, se împerechează; femela își depune ouăle și molii adulți mor. În zonele în care se schimbă anotimpurile, molii de viermi de mătase se reproduc doar o dată pe an. În zonele în care clima este întotdeauna caldă, ciclul de viață al moliei este continuu.
Când viermii de mătase Hatch
În zonele în care se schimbă anotimpurile, molia femelă de viermi de mătase își depune ouăle la sfârșitul verii, iar ouăle nu clocesc până în primăvară. Dacă zona în care sunt depuse ouă este continuu caldă, ouăle vor ecloza la aproximativ 10 zile după ce molia le-a depus. Din interiorul oului, apare un mic vierme de mătase, cu o lungime de aproximativ 1/8 inch. Omida este acoperită cu păr negru și merge la ronțăit pe frunzele de dud imediat ce părăsește oul.
Larva viermelui de mătase
În stadiul de larvă, sau stadiul de omidă, viermele de mătase va trece prin patru mutări înainte de a intra în pupă. Chiar înainte de prima mutare, capul viermelui va deveni puțin mai întunecat decât restul corpului său. De fiecare dată când se mută, eliberează pielea veche și crește una mai mare. Prima moltă îndepărtează părul tânărului vierme de mătase și îl lasă ca o omidă albă, netedă și moale pentru restul zilelor sale ca vierme de mătase. Larva viermelui de mătase dezvoltă, de asemenea, un corn în partea din spate a corpului său după prima năvală. Perioadele dintre multe sunt numite instaruri de viermi de mătase. Stadiul larvelor durează între 24 și 33 de zile.
Pupa și metamorfoză
După a patra năvală a viermelui, viermele de mătase va apărea ușor galben, iar pielea acestuia va apărea mai strânsă decât în alte etape. Viermele de mătase se învârte într-un cocon de mătase, dintr-un singur fir care poate avea o lungime de aproape un kilometru, de dimensiunea unei bile de bumbac. În interiorul coconului, dacă procesul este lăsat să se termine, viermele se transformă într-o molie și va apărea ca adult la una sau două săptămâni după intrarea în cocon.
Vierme de mătase adult
Molia viermilor de mătase este păroasă și are o anvergură a aripilor de aproximativ 50 mm. Molia mascul este mai mică decât femela și o caută activ. Molia femelă eliberează feromoni pentru a-l atrage, iar molia masculină are antene mai lungi decât femela pentru a detecta feromonii de la distanță. Când cei doi se găsesc, se împerechează și ciclul de viață începe din nou.