Insecte care trăiesc sub pământ

Insectele reprezintă majoritatea biomasei pământului, cu unele estimări de până la 1 milion de specii numite și încă 100 de milioane încă de descoperit. Multe dintre aceste insecte își petrec cel puțin o parte din viață sub pământ. Bumble albinele, de exemplu, hibernează subteran în timpul iernii, iar multe larve de gândaci trăiesc în subteran înainte de a se transforma în forma adultă. Alții încă, cum ar fi furnicile și termitele, își trăiesc cea mai mare parte a vieții sub pământ în colonii sociale care locuiesc în structuri complexe de tuneluri.

Furnicile și termitele trăiesc în vaste colonii sociale formate din mii de insecte individuale, fiecare având un rol de jucat în orașele lor subterane. O regină fertilizată începe colonia, construind o singură cameră pentru cuibul ei. Primul ei puiet sunt muncitori care construiesc și întrețin cuibul, care în furnici este format din tuneluri verticale pentru mișcare și camere orizontale pentru depozitare, potrivit biologului furnicar Walter Tschinkel din Florida State Universitate. O regină poate depune sute de ouă în fiecare zi pe tot parcursul vieții sale - între 10 și 20 de ani - moment în care colonia moare împreună cu ea.

Collembola, cunoscută în mod obișnuit ca springtails, este o altă specie de insectă care se găsește din abundență în subteran. Denumite springtails pentru apendicele furcat, care le permite să sară în aer, aceste insecte sunt de obicei doar un cu câțiva milimetri lungime și poate număra mai mult de 100 de indivizi într-un centimetru pătrat de sol sub dreapta condiții. Cu densități atât de mari, comune printre colembole, aceste insecte sunt verigi importante în ecosistem, reciclând substanțele nutritive și descompunând materia organică din sol.

Unele specii de insecte, inclusiv multe specii de gândaci, petrec doar o parte din ciclul lor de viață sub pământ sub formă de larve. Sunt, de asemenea, abundente, cu Carabidae, sau gândaci la sol, numărând peste 2000 de specii în America de Nord. După eclozare, acești gândaci trăiesc între doi și șase ani sub pământ sub formă de larve, hrănindu-se cu alte insecte, cu rădăcinile ierburilor și cu alte plante. Își completează ciclul de viață pupând și ieșind în stadiul lor adult înaripat, în timpul căruia vor găsi un partener.

Lăcustele, numite și cicade, sunt mai puțin frecvente decât furnicile și gândacii, dar ciclurile lor de viață au fost studiate de oameni de sute de ani. În funcție de specie, cicadele își petrec primii doi până la 17 ani din viață sub pământ sub formă de larve, hrănindu-se cu seva rădăcinilor plantelor. Ei clocesc în masă ca adulți înaripați, în roiuri de milioane, numai când temperatura solului atinge 64 de grade Fahrenheit (18 grade Celsius). După o scurtă și frenetică perioadă de împerechere de doar câteva zile, cicadele își depun ouăle și mor, începând din nou ciclul.