Peștii sunt diferiți - fiecare specie a evoluat pentru a trăi cu succes în mediul său specific subacvatic, de la pâraie și lacuri până la întinderea vastă a oceanului. De fapt, peștii sunt cele mai diverse specii de animale printre vertebratele cu 32.000 de tipuri diferite de pești conform FishBase, o bază de date cuprinzătoare de informații despre pești utilizați de cercetători și zoologi.
În ciuda miilor de specii diferite, cu adaptări variate, toți peștii au unele adaptări evolutive comune care îi ajută să prospere în domeniul lor apos. Deși există câteva excepții rare de la aceste reguli, mai jos este o listă a trăsăturilor comune acestor animale acvatice.
1. Toți peștii au sânge rece
Toți peștii au sânge rece, ceea ce se mai numește ectotermic. Aceasta înseamnă că peștii nu pot să-și regleze temperatura corpului, bazându-se exclusiv pe mediul exterior pentru reglarea temperaturii. Temperatura corpului peștilor se schimbă pe măsură ce temperatura mediului se schimbă.
Acesta este opusul mamiferelor, de exemplu, care se bazează pe procese interne pentru a menține o temperatură corporală constantă.
Multe specii de pești sunt extrem de sensibile la aceste schimbări de temperatură și pot exista doar la o temperatură specifică a apei. Alte specii sunt capabile să supraviețuiască la temperaturi mai mari.
Temperatura corpului unui pește fluctuează în funcție de temperatura apei din jurul lor. Drept urmare, apele mai reci scad temperatura corpului unui pește, ceea ce îi poate face lento sau poate rămâne inactiv în timpul perioadelor de frig (cum ar fi în lunile de iarnă într-un lac, de exemplu).
2. Habitat de apă
O altă caracteristică comună a tuturor peștilor este că trăiesc în apă. Acest lucru poate părea prea evident pentru a fi demn de declarat, dar există unii pești care pot petrece cantități semnificative de timp în afara apei. Căpătarii de noroi, de exemplu, mănâncă și interacționează între ei pe uscat și adesea merg sub apă doar pentru a se ascunde de prădători. Nu au plămâni, dar pot respira prin piele și își pot menține branhiile umede cu apă pe care o depozitează intern.
Ceva de remarcat aici este că, deși toți peștii trăiesc în apă, nu tot ceea ce trăiește în apă este un pește. Balenele și delfinii, de exemplu, sunt mamifere. Țestoasele trăiesc și ele în apă, dar sunt reptile, nu pești.
3. Gills to Breathe
Unul dintre criteriile de bază pentru ca un animal să fie clasificat ca pește este prezența branhiilor peste tot ciclul său de viață. Brăncile sunt o necesitate pentru viața subacvatică: branhiile permit peștilor să absoarbă oxigenul din apă și să elibereze dioxid de carbon, ceea ce le permite să „respire” sub apă.
Toți peștii au branhii, dar unele specii de pești care trăiesc în medii extrem de sărace în oxigen au dezvoltat și plămâni.
Ca și în cazul în care trăiești în apă, toți peștii au branhii, dar nu tot ceea ce are branhii este un pește. Peștii au branhii pe toată durata vieții, în timp ce alte specii care au branhii le pierd adesea la un moment dat. Mormolile, de exemplu, au branhii, dar în cele din urmă le pierd pe măsură ce se transformă în broaște.
4. Vezici de înot
Toți peștii au o vezică înotătoare, care este un organ specializat umplut cu aer care ajută la asigurarea menținerii unei flotabilități stabile în apă, nici scufundându-se sau plutind prea mult.
Prezența unei vezici de înot permite peștilor să doarmă fără a se scufunda pe fundul habitatului său. La unele specii de pești, aerul este înghițit și trimis în vezica înotătoare. Această adaptare ajută, de asemenea, peștii să supraviețuiască în ape care nu au niveluri adecvate de oxigen.
5. Aripioarele pentru mișcare
Aripioarele sunt o caracteristică aproape universală a peștilor. Există multe tipuri de aripioare, dar cele mai frecvente sunt aripioarele cozii, o pereche potrivită de aripioare laterale, aripioare dorsale și o aripioară anală.
Scopul general al aripioarelor este de a oferi mișcare, manevrabilitate și stabilitate. Aripioarele pelvine și pectorale permit peștilor să manevreze și să-și mențină stabilitatea, în timp ce aripioarele dorsale și ventrale reduc mișcarea de rulare în timp ce peștele înoată și ajută peștele în timpul virajelor. Aripa cozii propulsează peștele înainte în timp ce înoată.
Acestea fiind spuse, nu există forme, dimensiuni sau scopuri specifice pentru un anumit tip de aripă. Utilizarea și scopul aripioarelor variază în mod dramatic în funcție de adaptările și nevoile fiecărui tip de pește.