Cu mai bine de jumătate de miliard de ani în urmă, o meduză s-a scufundat prin apa caldă de mare, așezându-se în noroiul fin din partea de jos. Straturile ulterioare de noroi au îngropat meduzele împreună cu multe alte nevertebrate cu corp moale. De-a lungul timpului corpul fragil s-a descompus, lăsând în urmă doar o amprentă. În 1909, Charles D. Walcott a descoperit secretul ascuns în noroiul acum litificat: un instantaneu al acelei lumi, inclusiv acel vechi membru al filumului numit acum Cnidaria.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Cnidarienii împărtășesc mai multe caracteristici de bază. Toate Cnidaria sunt organisme acvatice, în mare parte marine. Toți au tentacule cu celule usturătoare numite nematociste pe care le folosesc pentru capturarea alimentelor. Cnidarienii au doar două straturi ale corpului, ectodermul și endodermul, separate de un strat asemănător jeleului numit mezoglea. Majoritatea cnidarienilor au simetrie radială. Majoritatea cnidarienilor au cicluri reproductive complicate, care includ un stadiu asexual și un stadiu sexual. Unii Cnidari sunt complet mobili, în timp ce alții sunt complet sesili, dar majoritatea au atât meduză mobilă, cât și etape de polip sesil în ciclurile lor de viață.
Clasele de cnidari
Cele patru clase recunoscute de Cnidaria sunt: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa și Anthozoa. Clasa Hydrozoa conține mici animale prădătoare care trăiesc în apă dulce (hidra) sau în medii marine. Majoritatea hidrozoilor produc coji de calcit. Unele Hydrozoa trăiesc singular, în timp ce altele trăiesc în colonii. Clasa Scyphozoa conține meduze, toți Scyphozoa trăiesc în ocean. Scifozoarele au o fază de polip scurtă, dar își trăiesc cea mai mare parte a vieții în forma lor meduză. Clasa Anthozoa include țarcuri, anemone de mare și corali. Anthozoa nu are stadiu medusae și toate trăiesc în medii marine. Multe Cnidarii fosile sunt membri ai Anthozoa. Clasa Cubozoa conține meduze cutii, care diferă de meduze adevărate prin faptul că au un sistem nervos și ochi primitivi. Printre cele mai veninoase animale de pe Pământ, înțepăturile de meduze pot fi fatale pentru oameni, în special pentru copii. În timp ce toți cnidarii au multe caracteristici, fiecare clasă prezintă și câteva caracteristici unice.
Simetria corpului
Majoritatea cnidarienilor împărtășesc caracteristica simetriei radiale. Simetria radială înseamnă simetrie în jurul unui punct central astfel încât orice linie trasată prin centrul organismului împarte corpul în imagini oglindă. O meduză, de exemplu, privită de sus are simetrie radială. Mulți Cnidari prezintă, de asemenea, o a doua axă de simetrie bilaterală, iar unii Cnidari prezintă doar simetrie bilaterală. Simetria bilaterală înseamnă că un singur plan tras prin mijlocul organismului va afișa imagini oglindă pe plan. Organisme mai complexe, de ordin „superior”, toate împărtășesc caracteristica simetriei bilaterale. Clasa Cnidarian conține membri cu simetrie radială și membri cu simetrie bilaterală, precum și membri care prezintă ambele simetrii. Prin urmare, cnidarienii pot oferi indicii și perspective asupra dezvoltării unor structuri corporale mai complexe.
Structura corpului
Toți cnidarienii împărtășesc o trăsătură specială: tentaculele cu nematociste înțepătoare. Nematochisturile acționează ca niște harpoane minuscule, reacționând la stimuli aruncând celule mici usturătoare care otrăvesc și prind potențiale pradă. Firul care atașează celula usturătoare la Cnidarian se retrage apoi, atrăgând victima înapoi la corpul principal al Cnidarianului pentru a fi mâncată sau înțepată până la moarte. La fel ca alte nevertebrate, Cnidarienilor le lipsesc oasele și sistemul nervos central. În schimb, au o plasă nervoasă. Cnidarienii au doar două straturi ale corpului, endodermul și ectodermul. Între cele două straturi ale corpului se află mesoglea de tip jeleu. Mesoglea acționează la fel de puțin ca un lipici la unii cnidari, în timp ce alcătuiește cea mai mare parte a animalului, ca în cazul meduzelor, la alți cnidari. Cnidarienii au toți o cavitate principală a corpului cu o singură deschidere, gura, care este înconjurată de tentacule. În formele sesile sau nemobile, gura arată în sus. În forma meduză mobilă gura este îndreptată în jos. Mușchii peretelui corpului ajută o meduză să înoate, iar tentaculele anemonelor și ale coralilor se mișcă cu acțiune hidrostatică.
Ciclul reproductiv
Cnidarii au cicluri reproductive complexe. Mulți cnidari au o etapă asexuată, de obicei sub formă de polip asessile care produce asexual alți polipi și meduze. Meduzele cu înot liber se reproduc sexual. Medusa eliberează ouă și spermă în apă, unde se combină pentru a forma zigote. Zigotul se dezvoltă într-o larvă care se așează pe un substrat și devine polip. Polipul produce mai mulți polipi și meduze și ciclul începe din nou. Dar există unele tipuri de cnidari, cum ar fi anemonele de mare și coralii, cărora le lipsește stadiul de meduză. Pur și simplu eliberează ouă și spermă în apă. Ciclul de reproducere al meduzei adevărate variază, de asemenea, în funcție de condițiile de mediu. De asemenea, cnidarii se pot regenera atunci când sunt despărțiți atunci când sunt atacați de prădători sau împărțiți accidental.
Capturarea alimentelor
Cnidarii carnivori își folosesc tentaculele usturătoare pentru a captura prada. Deoarece Cnidarii sesili, cum ar fi coralii și anemonele marine, nu se mișcă și, în general, meduzele au o putere limitată de mișcare independent prin apă, prada lor, precum peștii mici sau crustaceii, ajunge la acești Cnidari prin accident. Meduzele din cutie înoată relativ repede, astfel încât acestea par mai capabile să-și vâneze prada. Unii cnidari sesili par să fie capabili să absoarbă materialul organic dizolvat direct din apă, dar cercetările continuă asupra acestei posibilități.