De obicei, ne gândim la o erupție vulcanică ca la un eveniment catastrofal și extrem de distructiv. Deși este adevărat că un vulcan poate provoca devastări mari, acesta poate fi, de asemenea, benefic din punct de vedere ecologic prin modelarea habitatului și fertilizarea solului. Chiar și după o erupție majoră, o mare varietate de plante și animale pot recoloniza rapid peisajul afectat și reconstrui ecosistemul.
Erupții vulcanice
Impacturile imediate ale unei erupții vulcanice pot fi devastatoare pentru plante și animale, inclusiv pentru oameni. Un vulcan în erupție poate elibera gaze, cenușă și magmă, un amestec de rocă topită, cristale și gaze. Magma, numită „lavă” odată ce a ajuns la suprafața Pământului, variază de obicei între 600 și 1200 grade Celsius sau 1112 până la 2192 grade Fahrenheit. Fluxurile de noroi care curg lava și erupții asociate avalanșelor și resturilor pot ucide plantele și animalele direct și, de asemenea, pot avea un impact profund asupra organismelor prin transformarea habitatului și a resurselor. Cenușa vulcanică, care poate provoca probleme respiratorii la animale, poate ucide și insectele datorită consistenței sale ascuțite; la rândul său, aceasta afectează aprovizionarea cu alimente a păsărilor insectivore și a liliecilor, cel puțin pe termen scurt.
Soluri vulcanice
Deși o erupție vulcanică este foarte distructivă, are și beneficii pentru ecosistemul din jurul vulcanului. Magma poate conține silice, fier, magneziu, calciu, potasiu și sodiu și, astfel, solul derivat din alterarea rocilor vulcanice și a cenușii este adesea excepțional de bogat în substanțe nutritive. O astfel de fertilitate a solului susține creșterea vegetației, ajutând la recuperarea unui ecosistem după o explozie. De asemenea, explică marea productivitate a terenurilor agricole din vecinătatea multor vulcani din lume.
Ecosistemul care se întoarce
Plantele care cresc în jurul unui vulcan sunt esențiale pentru restabilirea ecosistemului. Există mai multe moduri în care plantele se întorc în ecosistem: semințele plantelor pot fi protejate în sol în timpul unei erupții, de exemplu, sau semințele pot fi depuse într-o zonă ulterior de vânt sau păsări. Arbuști, ferigi și alte plante mici, cum ar fi mușchii, sunt adesea primii care încep să crească. Creșterea lor ajută la descompunerea rocii în sol pentru alte plante. Ploaia este, de asemenea, un factor de recuperare, zonele cu precipitații ridicate recuperându-se deseori mai repede decât zonele uscate.
Plante si animale
Specii de plante și animale specifice care locuiesc într-un vulcan vor varia în funcție de contextul geografic extins. De exemplu, arhipelagul hawaian vulcanic este izolat în principal de mii de mile de ocean deschis limitarea faunei indigene la animalele care ar putea zbura, înota sau pluti din mase îndepărtate, cum ar fi:
- insecte
- lilieci
- păsări
- broaște țestoase
Multe dintre aceste organisme - care, în virtutea izolării lor extreme de rudele continentale, au evoluat forme extrem de unice - sunt acum amenințate de specii invazive exotice, cum ar fi pisicile introduse de ființe umane. Vulcanii mai puțin izolați au de obicei ecosisteme mai variate. Muntele Sf. Elena din gama Cascade, de exemplu, susține totul, de la broaște și mușchi până la elani, cerbi cu coadă neagră, urși negri și lei de munte.
Termofili
Unele forme de viață, cunoscute sub numele de termofili, s-au adaptat pentru a supraviețui în medii extrem de calde și pot trăi de fapt în condiții vulcanice. Termofilii sunt în general microorganisme. De exemplu, piscinele calde din Parcul Național Yellowstone, încălzite de activitatea geotermală vulcanică și adesea deasupra punctului de fierbere al apei, găzduiesc comunități înfloritoare de termofile microorganisme. Enzimele special adaptate, cunoscute sub numele de extremozime, protejează aceste organisme de temperaturile extreme.