Meteorizarea este un proces natural care determină descompunerea rocilor în particule de rocă mai mici sau în minerale noi. Meteorizarea este primul pas al procesului de eroziune, care descompune cele trei tipuri majore de roci găsite lângă suprafața Pământului: sedimentare, magmatice și metamorfice. Un tip de eroziune este intemperia mecanică, cunoscută și sub numele de intemperii fizice, prin care roca este distrusă de forțe fizice. Există mai multe astfel de forțe.
Exfolierea sau descărcarea
Pe măsură ce porțiunile superioare de rocă se erodează, rocile subiacente se extind. Rocile subiacente încep apoi să se crape și să se îndepărteze în foi sau dale de-a lungul rosturilor, care sunt fracturi sau fisuri care sunt spațiate în mod regulat sub suprafață. Unii geologi consideră dezvoltarea îmbinărilor un tip de intemperii mecanice, deoarece îmbinările se formează din cauza expansiunii care are loc pe măsură ce rocile suprapuse sunt erodate.
Expansiune termică
Încălzirea și răcirea repetată a unor tipuri de roci pot provoca stresul și ruperea rocilor, ceea ce duce la eroziune și intemperii. Temperaturile ridicate determină extinderea rocilor, apoi pe măsură ce temperaturile se răcesc, rocile se contractă. Această expansiune și contracție continuă slăbește roca, provocând în cele din urmă fractura rocii.
Activitate organică
Creșterea rădăcinilor plantelor și a animalelor care se îngropă sunt tipuri de activitate organică care pot contribui la degradarea mecanică, deoarece acestea determină ruperea și dezintegrarea materialului rocos.
Fring Wedging
Pe măsură ce apa se scurge în crăpăturile și crăpăturile stâncilor, temperaturile reci pot cauza înghețarea apei, rezultând depozite de gheață care se extind și exercită presiune asupra stâncii. Potrivit Universității de Stat din Missouri, încastrarea cu îngheț este cea mai abundentă formă de intemperii mecanice. Când are loc înghețarea pe pante muntoase, aceasta poate provoca o caracteristică geografică numită talus, o pantă slăbită pietriș de la baza muntelui sau a stâncii care este rezultatul unei înghețări care rupe bucăți de rocă de bază de mai sus.
Creșterea cristalelor
Apa care se scurge prin roci este responsabilă pentru două tipuri de intemperii mecanice: încastrarea cu îngheț și creșterea cristalelor. În funcție de conținutul de ioni din apă și de structura minerală a rocii, apa care se scurge prin pori și fracturi poate precipita creșterea cristalelor. Creșterea acestor cristale poate exercita presiune asupra rocilor din jur, determinându-le să slăbească și să se fractureze.