Cornul unui rinocer este distinctiv, iar numele „rinocer” provine de fapt din cuvintele grecești pentru „nas” și „corn”. Dar în ciuda prin mărimea și puterea sa, cornul este compus în primul rând dintr-o proteină numită keratină - aceeași substanță care alcătuiește părul uman și cuie.
Spre deosebire de alte animale cu coarne, care au un miez osos înglobat în keratină, rinocerii au doar depozite minerale de calciu și melanină la baza coarnelor lor, mai asemănătoare copitelor și ciocurilor, potrivit cercetătorilor din Ohio Universitate. Același studiu a confirmat că coarnele sunt ascuțite prin șlefuire, similar cu un creion. Variațiile compoziției keratinei cornului de rinocer, datorită dietei și locației geografice, pot fi utilizate în mod similar cu amprentele digitale pentru a identifica animale, permițând cercetătorilor ecologici precum Raj Amin de la Zoological Society of London să determine care populație aparținea unui rinocer la. Aceste informații sunt utile oficialilor de aplicare a legii în combaterea braconajului ilegal.
S-a crezut cândva că cornul de rinocer conține proprietăți medicinale, variind de la oprirea sângerărilor nazale și a durerilor de cap până la vindecarea difteriei și intoxicațiilor alimentare și îmbunătățirea libidoului. Cu toate acestea, studiile efectuate de firma farmaceutică elvețiană Hoffmann-La Roche și de Societatea Zoologică din Londra au respins afirmațiile faptul că rinoceratul are orice efect asupra corpului uman, iar utilizarea coarnelor în scopuri medicinale a fost ilegală de atunci 1993.
Deși rinocerii sunt o specie protejată pe cale de dispariție, valoarea coarnelor lor este principalul motiv pentru care sunt încă vânate ilegal. Începând cu 2010, coarnele rinocerului se vând pe piața neagră între 21.000 și 54.000 USD pe 2 lire sterline.