Clorofila și alți pigmenți fotosintetici (numiți fitopigmenti) au spectre distincte care arată ce lungimi de undă de lumină absorb pentru a efectua fotosinteza. Clorofila este cea mai puternic absorbantă a luminii în regiunea albastră, dar are și o absorbție puternică în părți ale spectrului ultraviolet. Luminile negre emit lumină ultravioletă și pot avea efecte diferite asupra creșterii plantelor.
Luminile negre emit radiații ultraviolete în UVA (320 până la 400 nanometri lungime de undă) și în regiunea UVB (290 până la 320 nanometri). Clorofila din plante este puternic absorbantă a radiațiilor UVA cu lungime de undă mai mare. Cu toate acestea, radiațiile UV puternice pot înălbi fitopigmentele. Diferite tipuri de lumină UV pot avea efecte diferite asupra diferitelor tipuri de plante.
Lumina UV, în special UVB, poate provoca mutații ADN numite dimeri timină. Aceasta este o daună reversibilă a ADN-ului, care este de obicei corectată automat în prezența luminii albe. Cultivarea plantelor sub lumini negre fără lumină albă poate fi dăunătoare plantelor.
Plantele folosesc predominant clorofila a pentru fotosinteză. Cu toate acestea, alți pigmenți sunt folosiți și pentru a ajuta la fotosinteză și, de asemenea, ca pigmenți foto-protectori. Acest lucru se vede clar în numeroasele culori de frunze ale plantelor de apartament disponibile la cultivatori. Plantele cu pigmenți diferiți pot reacționa diferit la creșterea sub lumină neagră. Principalele tipuri de pigmenți fotosintetici sunt clorofilele și carotenoizii. Există sute de tipuri diferite de fitopigmenti și se găsesc la diferite specii în zeci de mii de combinații diferite.
Plantele cultivate sub lumină neagră pot reacționa modificând raporturile sau cantitățile diferitelor lor fitopigmente. De exemplu, carotenoizii pot fi îmbogățiți sau epuizați în funcție de specia și lungimea de undă a luminii UV la care sunt expuse plantele. Compușii îmbogățitori precum carotenoizii pot face planta mai hrănitoare.
Peste 97% din toată lumina UV este filtrată natural în atmosfera superioară înainte de a ajunge pe Pământ. Aproape toată lumina UV care ajunge pe Pământ este UVA. Cultivarea plantelor în condiții de lumină neagră poate fi interesantă, dar este cu siguranță diferită de condițiile pe care le-ar experimenta plantele din natură. Deoarece diferite specii reacționează diferit la lumina UV și chiar la diferite lungimi de undă ale luminii UV, este imposibil de spus cum ar reacționa o specie la o anumită lungime de undă a luminii UV. Cercetătorii au descoperit, de exemplu, că creșterea plantelor este substanțial crescută prin eliminarea luminii UV din sursele de lumină albă.