Ecosistemul de prerie a fost odată principalul ecosistem dintre Munții Stâncoși și râul Mississippi. În est erau preriile înalte de iarbă, iar în vest erau preriile de iarbă scurte. Ambele puncte erau ecosisteme mixte de prerie. Astăzi mai rămâne puțin din aceste ecosisteme vitale. Importanța acestor pajiști este acum recunoscută și se depun eforturi pentru a le restabili și întreține în aceste zone pe cale de dispariție.
Despre Prairie Ecosystems
Ecosistemele de prerie se numără printre cele mai bio-ecosisteme de pe Pământ. Există puțini copaci în aceste sisteme. Viața plantelor constă în principal din ierburi rezistente la intemperii, flori sălbatice și plante lemnoase cu sisteme radiculare extinse. Aceste plante mențin și îmbogățesc solul, previn eroziunea și oferă un habitat pentru numeroase specii de animale. Flora și fauna din ținuturile din prerie creează o rețea alimentară complicată care poate fi ușor distrusă pe măsură ce speciile mor din cauza distrugerii habitatului. Peste 50 de specii care depind de ecosistemele de prerie pentru viață sunt acum pe cale de dispariție sau devin rapid.
Prairie de iarbă înaltă
Ierile înalte de iarbă sunt cele mai umede dintre sistemele de prerie, primind 30 de centimetri până la 40 de centimetri de ploaie pe an. Comutați iarba, tulpina albastră, iarba indiană și florile sălbatice în aceste preri cresc rapid și la înălțimi de 8 picioare. Sunt habitat pentru bivoli, antilope și alte animale de pășunat. Sunt zone umede pentru păsări și mamifere mici. Aceste terenuri au fost lăsate neatinse până când coloniștii au descoperit bogăția solului și au început să le cultive. Acum, doar 1% din aceste preri rămân, potrivit Nature Conservancy.
Ierburi scurte
Plantele scurte de iarbă din vestul regiunilor cu iarbă înaltă sunt plante inimioare, rezistente la intemperii, adaptate acestor regiuni uscate, care primesc doar aproximativ 15 centimetri de ploaie pe an. Bluegrass, iarba de bivoliță, cactusul, florile sălbatice și plantele lemnoase, cum ar fi salvie, domină preierile scurte de iarbă și susțin o mare varietate de mamifere, păsări și reptile. Aceste preri cedează în fața pășunatului și a împrejmuirii vitelor grele.
Eforturi de conservare
Eforturile de conservare urmăresc menținerea ecosistemelor vitale ale preriilor. Prădiile înalte de iarbă rămase sunt întreținute prin desemnarea zonelor de rezervă. Zonele distruse de agricultură sunt replantate în ierburile lor naturale, care sunt mai economice în producția de etanol și revitalizează, mai degrabă decât să distrugă habitatele animale. Oamenii de știință au descoperit că salvarea unor pete izolate de teren de prerie nu va fi suficientă și că un continuum de pajiști trebuie restaurat pentru a atinge echilibrul ecosistemului. Preierile sunt rezervate și restaurate printr-un efort de cooperare de către agențiile guvernamentale, proprietarii de terenuri și grupurile de conservare.