Cardinalul nordic (Carinalis cardinalis) poate fi găsit în estul și centrul continentului nord-american din Marile Lacuri până la sud până în America Centrală. Totuși, nu toți cardinalii nordici sunt la fel de arăți - doar masculii au penajul roșu aprins. Acest lucru este valabil și pentru cardinalul vermilion (Cardinalis phoeniceus), care locuiește în Venezuela și Columbia. Cardinalul deșertului masculin (Cardinalis sinuatus), găsit în deșerturile din sudul SUA și Mexic, nu este roșu aprins, dar are încă o culoare mai distinctă decât femela.
Cardinali nordici sau „Redbirds”
Penajul strălucitor al masculului este responsabil pentru porecla cardinalului nordic: pasărea roșie. Pe lângă penajul roșu aprins, masculii au o mască neagră pe fețe. Femeilor le lipsește masca, iar penajul lor maro sau maro-verzui este mai puțin distinctiv. Atât masculii, cât și femelele au facturi groase de culoare portocalie, dar cele ale masculului tind să aibă o anumită colorare neagră. Atât masculii, cât și femelele au creste triunghiulare, iar masculul este cu aproximativ un centimetru (2 centimetri) mai mare decât femela. Toți cardinalii juvenili nu au penajul roșu distinctiv și seamănă mai mult cu femelele decât cu masculii.
Cardinalii Vermilion
Oricine este impresionat de penajul cardinalului nordic masculin va fi acoperit de cel al cardinalului masculin vermilion. Cunoscută și sub numele de cardinalul Venezuela, această pasăre roșie roz este cu puțin mai mult de un centimetru mai mică decât cardinalul nordic și are o creastă asemănătoare unui vârf care se extinde drept în sus. Bărbații speciei se cocoșează dimineața devreme și atrag atenția cu fluierele lor puternice. Femelele sunt rareori la fel de vizibile. Marcajele lor, ca și cele ale cardinalelor nordice de sex feminin, sunt mai dezactivate și tind să rămână în cuiburi.
Cardinali de deșert
Cardinalul deșertului este legat de cardinalul nordic și, deși habitatele lor se suprapun oarecum, pasărea deșertului - cunoscută și sub numele de Pyrrhuloxia - preferă regiunile aride din sud-vest și nord Mexic. Diferența de penaj între bărbați și femele nu este la fel de pronunțată ca cea dintre bărbați și femele din speciile nordice. Cu toate acestea, masculii au mai multe semne roșii decât femelele, în special în jurul ciocului. Femelele tind să fie cenușii sau maronii cenușii. Juvenilii arată ca femele.
Alți cardinali sud-americani
Cardinalul cu creasta roșie (Paroaria coronata), cardinal cu capace roșii (Paroraria dominicana) și cardinal mascat (Paroaria nigrogenis) nu aparțin familiei Cardinalidae dar sunt încă denumiți în mod popular drept cardinali. Cardinalul cu creasta roșie este originar din sudul Braziliei, Bolivia, Paraguay, Uruguay și nordul Argentinei și a fost introdus în Hawaii și Puerto Rico. Cardinalul cu capace roșii trăiește în nord-estul Braziliei, iar cardinalul mascat trăiește în Venezuela, Columbia și Trinidad. Toate au o culoare roșie izbitoare pe cap, iar femelele din toate cele trei specii sunt practic indistincte de masculi.
Modele de comportament
Speciile cardinale sunt, în general, remarcate pentru ciripitul lor de tip fluierat. Cântecul cardinalului nordic sună un pic ca pasărea care repetă cuvântul „veselie”. Păsările se împerechează de obicei de viață și sunt adesea văzuți în perechi, așa că, dacă vedeți o pasăre femelă, nu uitați la mascul, departe. Cu toate acestea, probabil veți observa mai întâi masculul, pentru că este mai probabil ca femelele să cuibărească. Cardinalii crește de două ori pe an, iar construcția și întreținerea cuiburilor sunt sarcinile femeii. În timp ce femela cuibărește, masculul hrănește și aduce mâncare înapoi în cuib. Cardinalii nordici nu migrează, așa că este posibil să vedeți unul atât iarna, cât și vara. Penajul roșu al masculului este deosebit de izbitor atunci când este văzut pe un fundal de ramuri înzăpezite.