Un vulcan constă dintr-o fisură sau aerisire din scoarța pământului care permite magmei să curgă de jos. Un vulcan deschis și activ va expulza ocazional gaz și magmă prin această gură de aerisire, reducând presiunea din camera magmatică de dedesubt. Cu toate acestea, dacă ceva blochează această gură de aerisire, aceasta poate duce la o erupție spectaculoasă și la o situație extrem de periculoasă pentru oricine din apropiere.
Blocaje de aerisire
Un blocaj de aerisire poate apărea din motive interne sau externe. Uneori, consistența magmei care curge la suprafață devine groasă și vâscoasă și ajunge să înfunde aerisirea pe măsură ce urcă. În alte cazuri, marginea unui vulcan se poate prăbuși și cădea înapoi în aerisire, blocându-l cu resturi. În iunie 2009, o cădere de piatră a blocat parțial un orificiu major al vulcanului Kilauea, dar alte orificii de aerisire au ameliorat presiunea și au împiedicat o erupție majoră.
Presiune și erupții
O gură de aerisire blocată poate împiedica scurgerea materialului din vulcan, dar nu poate împiedica revărsarea magmei care a provocat fluxul în primul rând. În majoritatea cazurilor, un blocaj este doar temporar, până când presiunea se acumulează suficient pentru a curăța ștecherul. Dacă blocajul este extins, fie printr-un colaps major al conului de cenușă, fie printr-o perioadă lungă de inactivitate permițând magmei groase să se solidifice într-o barieră solidă, presiunea se poate acumula suficient pentru a provoca o erupţie. Când se întâmplă acest lucru, forțele implicate pot propulsa magma, gazul și cenușa cu o forță considerabilă, creând un flux piroclastic.
Tipuri de erupții
Vulcanii pot erupe în multe moduri diferite, iar vulcanologii le numesc adesea după vulcani celebri care au prezentat un anumit tip de erupție. O erupție vulcaniană are ca rezultat un nor mare de cenușă și gaze deasupra vulcanului, în timp ce o erupție peleană produce avalanșe de fragmente de lavă și alt material piroclastic care se mișcă foarte repede pe panta con. Erupțiile Plinian sunt frecvente cu blocaje majore de ventilație: forța proiectează material și gaz pe o distanță mare și creează fluxuri puternice de cenușă supraîncălzită, lavă și noroi care pot remodela complet mediul înconjurător Munte. Erupția Muntelui Sf. Elena în 1980 a fost o erupție Pliniană și a suflat de fapt latura muntelui, mai degrabă decât să urce drept prin gura de aerisire.
Dopuri vulcanice
În unele cazuri, o gură de aerisire blocată poate determina rezervorul de magmă să-și redirecționeze energia către alte guri de aerisire, iar materialul din gura de aerisire originală se poate solidifica în rocă. Dacă conul de cenușă, alcătuit din material mai puțin dens, se erodează, poate lăsa o structură cilindrică din material solidificat în locul său. Ship Rock din New Mexico este un astfel de dop, lăsat în urmă când vulcanul care l-a născut a dispărut treptat.
