Gurile de bumbac, numite și mocasini de apă, sunt originare din sud-estul Statelor Unite. Teritoriul lor se întinde de la Texas la malul estic și de la Florida Keys până la mijlocul Missouri. Un șarpe veninos, gura de bumbac este adesea confundată cu șerpii de apă non-veninoși din nord. Deși nu este recomandabil să vă apropiați prea mult de o gură de bumbac pentru a o identifica, puteți discerne unele caracteristici de la o distanță sigură.
Caracteristicile corpului
Gurile de bumbac sunt una dintre speciile de șerpi mai mari, uneori cresc până la 3 picioare. Corpurile lor sunt groase și voluminoase în comparație cu alți șerpi - cum ar fi șerpii de apă din nord - de aceeași lungime. Gurile de bumbac au cozi scurte și, de asemenea, groase. Corpul acestui șarpe se strânge la gât, iar capul său este mai larg decât gâtul.
Capul și ochii
•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images
Capul unei gură de bumbac este în formă de săgeată și aproape triunghiulară când este privit de sus. Cu toate acestea, ca mijloc de a părea mai mare decât sunt în realitate, unele specii de șarpe neveninoase își aplatizează capul când se apropie pericolul. Ca urmare, forma capului este un mijloc mai dificil de identificare a gurilor de bumbac. Capul șarpelui pare mai mult pătrat la margini, decât rotunjit. Gropile sunt vizibile între ochi și nări, iar pupilele din ochii unei buze de bumbac au o formă eliptică asemănătoare unei pisici. Gropile sunt de fapt organe sensibile la căldură care identifică gurile de bumbac ca parte a familiei de șerpi veninoși, care include șarpe cu clopote și capete de cupru. Gropile îi ajută pe acești șerpi să găsească rozătoare și alte animale cu sânge cald cu care se hrănesc.
Variații de culoare
•••JasonOndreicka / iStock / Getty Images
Buzele tinere de bumbac sunt de culoare cafenie până la maro, cu până la 10 până la 15 benzi mai întunecate pe spate. Cozile încep să aibă culoarea galbenă, pe care gurile de bumbac nou-născute o folosesc ca momeală cu care să atragă prada. Pe măsură ce gurile de bumbac îmbătrânesc, cozile devin mai verzui, apoi în cele din urmă negre pe măsură ce șarpele devine adult. Bandarea poate fi dificil de văzut la exemplarele adulte, deoarece corpul șarpelui devine maro închis sau negru pe măsură ce progresează până la maturitate. Adulții au un marcaj alb care se extinde de sub fiecare ochi până la colțul maxilarului. Adulții au, de asemenea, o linie subțire, albă, deasupra ochilor.
Comportamentul Cottonmouth
•••Wirepec / iStock / Getty Images
De cele mai multe ori, o gură de bumbac va scăpa neobservată atunci când oamenii se apropie, căutând adesea apă pentru evadare. Când este tresărit sau amenințat, prima linie de apărare a unei gură de bumbac nu este să lovească, ci să-și brandească gura larg deschisă, de culoare roz până la alb. Acest afișaj a câștigat numele șarpelui, iar gura de bumbac este singura specie de șarpe care se comportă astfel. O gură de bumbac își scutură, de asemenea, coada și emite un parfum moscat, protejând prădătorii. Toți șerpii au capacitatea de a înota. O gură de bumbac o face de obicei cu capul deasupra apei. Corpul său gros îi conferă mai multă flotabilitate decât șerpii mai subțiri, astfel încât întregul corp al gură de bumbac de multe ori abia rupe suprafața apei în timp ce înoată.
