Dihorii, nevăstuici și stoats, numiți și ermini, sunt membri ai familiei Mustelid. Acestea sunt strâns legate între ele, precum și cu martini, nurci, lupi și vidre. Mustelidele au evoluat probabil dintr-un carnivor numit miacid în perioada terțiară timpurie, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani. Dihorii, pelerinele și nevăstuici sunt vânători cu corp lung, care trăiesc în latitudinile temperate din întreaga lume. La tropice locul mustelidelor este luat de zibete, genete și mangustă.
Fizic
Dihorii cu picioare negre sunt mai mari decât ambalele și nevăstuicele. Dihorul se poate distinge și de celelalte printr-o mască neagră, picioare și vârful cozii. Vara straturile de stoats și nevăstuici sunt maronii deasupra cu burți albi sau galbeni. Un dihor are o lungime de 14-18 inci și cântărește 1 1/2 până la 2 1/2 lb. Masculii sunt mai mari decât femelele. O nevăstuică cu coadă lungă de sex masculin are o lungime de la 9 la 11 1/2 inci și cântărește între 4 5/8 și 10 oz. Femelele au o lungime de 7 până la 9 inci și cântăresc între 3 și 4 oz. Coada nevăstuicii are mai mult de jumătate din cap și lungimea corpului. Stoats masculi au o lungime de 6 până la 9 inci și cântăresc 2 1/2 până la 6 oz, în timp ce femelele au o lungime de 5 până la 8 inci și cântăresc 1 1/2 până la 2 1/2 oz. Coada pelerinei nu este la fel de lungă ca cea a nevăstuicii și mai lungă decât cea a dihorului.
Comportament
Stoat este activ pentru perioade scurte toată ziua și noaptea, cu perioadele active întrerupte de somnuri de trei până la cinci ore. Nevăstuica este activă atât ziua, cât și noaptea și vânează prada pe sol, în copaci și în vizuini subterane. Dihorul cu picioare negre trăiește în jurul orașelor câinilor din prerie și prinde prada în afara intrării sale în vizuină. Dihorul aproape a dispărut când orașele câinilor din prerie au fost eradicate pentru a face loc locuinței umane; este considerat în continuare pe cale de dispariție.
Habitat
Raza de acțiune a nevăstuicii cu coadă lungă este din vestul Canadei până în Statele Unite. Locuiește în zone deschise de păduri, pajiști și câmpuri lângă apă. În ciuda gamei sale largi, este considerat mai puțin frecvent. Dihorul cu picioare negre a fost reintrodus în nord-estul Montanei, în vestul Dakotei de Sud și în sud-estul Wyoming. Uneori va prelua vizuina prăzii sale, dacă poate. Habitatul pelerinei este pădurile de conifere sau pădurile mixte de conifere de lemn de esență tare, câmpurile cu perii, tundra, gardurile vii și vegetația densă în jurul mlaștinilor și mlaștinilor din Alaska, Canada, vestul Statelor Unite în California și New Mexico, nord-est și nord Midwest. Va prelua vizuina unui șmecher sau a unui alt mamifer mic și va acoperi cuibul cu blana sau penele prăzii. Stoat poate avea cuiburi diferite în diferite părți ale teritoriului său. Spre deosebire de nevăstuică și dihor, pelerina este considerată obișnuită.
Reproducere
Cuibul nevăstuicii este o vizuină sau o grămadă de stâncă sau perie. Se reproduce vara, dar tinerii nu se nasc până în primăvara următoare. Stoat se împerechează și vara, dar la fel ca nevăstuica cu coadă lungă, dezvoltarea embrionilor este întârziată, iar bebelușii nu se nasc până în primăvara următoare. Spre deosebire de nevăstuică și stoat, dihorul nu a întârziat dezvoltarea. Se reproduce la începutul primăverii și în luna mai se naște o așternut de unu până la cinci sau mai multe.
Dietă
Nevăstuica mănâncă mamifere mici și mijlocii, cum ar fi șoareci, mușchi și pui de buzunar, iepuri tineri, păsări și ouăle lor, șerpi, insecte și carii. Stoat mănâncă rozătoare mici și insecte și uneori ucide prada mai mare decât ea. Dihorul mănâncă câini de prerie și alte animale care trăiesc în orașele câinilor de prerie.
