Poate cel mai bine cunoscut pentru picioarele sale aparent nenumărate, centipedul seamănă cu o insectă, dar este de fapt un artropod non-insect; clasa Chilopoda. Segmentele sale multiple de corp, fiecare conectat la o pereche de picioare, contribuie la dezvoltarea sa neobișnuită de la naștere până la maturitate.
Tinerețe
Centipedele ies din ouă. Când intră pentru prima dată în lume, arată ca versiuni în miniatură ale adulților pe care îi vor deveni în curând. Prin urmare, metamorfoza lor este - spre deosebire de cea a unei omizi - incompletă. Pe măsură ce se maturizează, aceștia, la fel ca toți artropodele, își pierd pielea de mai multe ori, un proces numit mutare. Majoritatea centipedelor cresc noi perechi de picioare cu fiecare năpârlire.
Etape Instar
Centipedele imature se numesc nimfe. De fiecare dată când un centipede suferă năvală, intră într-o nouă etapă a ciclului său de viață. Aceste etape, numite instare, se diferențiază cel mai ușor prin numărul de picioare pe care le prezintă fiecare. După o năpârlire, un centiped tipic de casă are 10 picioare, iar după trei are 18; adulții maturi - care pot trăi până la cinci ani - au aproximativ 30.
Considerații ecologice
Centipedele mănâncă insecte, iar cele mai mari pot mânca chiar șoareci. Au o pereche de fălci veninoase, care au evoluat dintr-o pereche de picioare și pe care centipedele le folosesc pentru a-și ucide prada. Centipedele se califică drept dăunători, deoarece uneori mușcă oamenii, mai ales atunci când sunt manipulați. Aceste mușcături pot răni, pot provoca reacții alergice, în special la copii, și pot duce la ulcerații și necroză. Cu toate acestea, de obicei, doar rănesc și apoi mâncărim pe măsură ce se vindecă.
