Cobaltul, care are simbolul Co, este un metal obținut de obicei prin extracția nichelului, argintului, plumbului, cuprului și fierului. În 1739, Georg Brandt a descoperit-o în timp ce studia mineralele care confereau sticlei o culoare albastru intens. Astăzi, utilizările cobaltului variază de la sănătate și nutriție la industrie. Guvernul SUA tratează cobaltul ca pe un metal strategic, deoarece lipsa ar afecta economia, industria și apărarea țării. Majoritatea cobaltului utilizat în Statele Unite este importat.
Aliaje în industrie
Aliajele sau amestecurile de metale alcătuiesc jumătate din cobaltul folosit în fiecare an. Unele aliaje intră în fabricarea motoarelor cu reacție și a motoarelor cu turbină cu gaz. Un alt aliaj, numit Alnico, este format din aluminiu, nichel și cobalt și este puternic magnetic. Magneții Alnico pot fi găsiți în aparate auditive, busole și microfoane. Instrumentele de tăiere pot fi realizate cu aliaje stelite, care conțin cobalt, crom și tungsten.
Galvanizare
Cobaltul este utilizat în galvanizarea, un proces în care un strat de material este aplicat unui obiect pentru a-i conferi o anumită calitate estetică sau de protecție. Cobaltul oferă obiectelor o suprafață atractivă care previne ruginirea.
Energie alternativa
Cobaltul îmbunătățește performanța bateriilor reîncărcabile și joacă un rol important în vehiculele electrice hibride.
Implanturi ortopedice
Aliajele de cobalt sunt utilizate în implanturile ortopedice alături de titan și oțel inoxidabil. Proiectul Idaho Cobalt afirmă că aproximativ 70 la sută din înlocuitori de șold utilizează tulpini femurale cobalt-crom.
Radioterapie și sterilizare
Cobalt-60, o formă radioactivă a elementului, poate trata unele forme de cancer. Substanța poate steriliza, de asemenea, consumabilele medicale.
Nutriție
Clorura de cobalt, sulfatul, acetatul sau nitratul pot corecta deficiența mineralelor la animalele care pășunesc și care trăiesc pe un sol cu deficit de cobalt. Cobaltul este o parte esențială a vitaminei B12.
Material de artă
Sărurile de cobalt sunt folosite pentru a produce nuanțe vii de albastru în porțelan, sticlă, ceramică și faianță.
